Больше всего волнует переход с Макса на Лохматого.
Пролог
В этом году погода Москву не радовала. Дожди были до того частыми и сильными, что водостоки уже не справлялись с таким количеством воды. Многие дороги напоминали реки, над которыми нависали горы-многоэтажки. Внизу, у подножия этих "гор", стелились берега-тротуары, по которым брели многочисленные прохожие, прикрываясь зонтиками от разошедшейся стихии.
Среди этих людей шел молодой парень, лет семнадцати. Натянув капюшон до самого носа, он упорно шагал вперед, не поднимая взгляда. Максим шел, представляя, как, забрав наконец телефон из сервиса, вернется домой, где непременно нальет себе кружку горячего кофе.
Ему не хотелось подставлять лицо под холодные капли дождя, а для того чтобы не столкнуться с прохожими, было достаточно смотреть на их ноги, разбрызгивающие по сторонам мелкие лужицы. В какой-то момент он увидел собачьи лапы, но не обратил сильного уж внимания. Лишь пройдя пару метров, он понял, что лапы этой собаки были полностью сухие, в такую погоду это было невозможно.
Максим замер и оглянулся назад, увидев, как собака удаляется все дальше, смешиваясь с толпой. Он, не раздумывая, развернулся и поспешил вслед за ней.
Расталкивая людей руками, он пробивался вперед, уверенный в том, что ему не показалось. Вскоре Максим вновь увидел пса. Большого, выше пояса, дворнягу, который следовал за мужчиной в капюшоне. Шерсть этого странного животного и вправду было сухой, словно дождь ее вообще не касался.
Максим шел за этой странной парочкой, пытаясь не упустить их из виду. Где-то в глубине души, внутренний голос говорил ему "не стоит", но он продолжал преследование.
Через несколько минут, мужчина, вместе с псом, свернул в подворотню. Максим подбежал ближе и выглянул из-за угла. Странная парочка, дойдя до середины подворотни, снова куда-то свернула.
— Все в порядке? — коснулась плеча чья-то рука.
Максим вздрогнул и обернулся. В его голубых глазах блеснул страх. Но это был всего лишь прохожий.
— Д-да… Все хорошо… — Максим улыбнулся как смог и поспешил в подворотню.
Он медленно шел к тому месту, куда свернула парочка.
Внезапно оттуда вышел тот самый мужчина в капюшоне, за ним, медленно переставляя лапы, появилась собака.
— Что надо? – грубо спросил он.
Максим от неожиданности попятился, не зная, что ответить и что делать.
— На гопника не похож, — рассуждал мужчина, следуя за ним, — Кто тебе сказал следить за мной?
Увидев, что собака начала приближаться, Максим попятился быстрее и, споткнувшись об кирпич, упал на пятую точку.
— Ты видишь пса? — очень удивленно спросил мужчина.
Максим отрицательно замотал головой и пополз назад, отталкиваясь ногами от мокрого асфальта.
— Понятно… — мужчина нахмурился, — Лохматый, держи его.
Дворняга одним прыжком повалил Максима на спину. Тот зажмурил глаза, лежа под проливным дождем, ожидая, что пес вцепится в горло. Но этого не происходило и он открыл глаза.
— Как ты не вовремя… — вздохнул мужчина, стоя над ним.
Глаза Максима расширились от ужаса. Прямо над ними, перебирая лапами по кирпичной стене, полз огромный, размерами с машину, паук. Все тело этого существа было испещрено мелкими трещинами, сквозь которые пробивалось оранжевое свечение.
Дрожащей рукой Максим указал на существо. Мужчина удивленно взглянул туда.
— Твою ж… — ударом ноги он откинул Максима в сторону, и отпрыгнул сам.
На то место, где они только что были, приземлился паук, разворотив лапами асфальт. Клацнув жвалами, тварь издала пищащий звук, от которого разбились стекла окон, обращенных в сторону подворотни. С громким звоном осколки осыпались на асфальт, став подобием стартового свистка.
Пес внезапно исчез, а его хозяин стал покрываться шерстью, немного увеличившись в размерах. Громко прорычав, мужчина бросился на паука, выставив вперед когтистые руки. Они сошлись в схватке, пытаясь буквально порвать друг друга, кроша ударами ближайшие стены и асфальт.
Максим вскочил на ноги. Страх внутри достиг своего предела. Ему хотелось бежать. Без разницы куда, главное подальше от дерущихся монстров.
Мощный удар в спину сбил его с ног. Максим упал и, прокатившись по асфальту, распластался в луже.
Он с трудом приподнялся на дрожащих руках и взглянул на обидчика. Высокая фигура, обмотанная в черное тряпье, свисающее мокрыми грязными лоскутами. Что оно такое?
Максим поднялся. Он понимал, что позади бой, через который ему не прорваться. Впереди были хоть какие-то шансы.
Он побежал и резко свернул ближе к стене, надеясь проскочить. Черное существо, однако, успело достать до жертвы рукой. Сильный удар впечатал Максима в стену. Хрустнули ребра, а на языке появился металлический привкус.
Он сполз по кирпичной стене и упал на четвереньки. Все вокруг потемнело исчезли звуки машин, а в отражении мокрого асфальта Максим увидел небо пламенного цвета. Он закашлялся, выплюнув собственную кровь, расплывшуюся в слякоти.
С трудом поднялся, прижав левую руку к пострадавшим ребрам. Бой между пауком и мужчиной все продолжался. Максим закашлялся, сплюнул еще один сгусток крови и утер губы. Выхода не было, нужно бежать.
Что есть сил он рванул к противнику, который тут же занес руку для нового удара. Максим успел пригнуться в последний момент. Когтистая рука сорвала с него капюшон, высвободив черную шевелюру.
Оказавшись за спиной врага, он помчался к выходу из подворотни. Выбежал на тротуар и хотел позвать на помощь, но, не удержавшись на ногах, упал в лужу на дороге, подняв большие брызги.
Отплевываясь, Максим приподнялся на правой руке и с ужасом увидел, что прохожие куда-то исчезли, а на небе, вместо обычных туч, были темные с огненно-оранжевыми просветами.
Из подворотни послышались шаркающие шаги. Максим посмотрел туда и увидел существо в черном тряпье. Сил подняться не было, левая рука и бок онемели. Максим начал отползать, подтягиваясь правой рукой и помогая ногами. Это не помогло. Существо догнало его и, схватив за куртку, грубо перевернуло на спину.
Максим выгнулся от боли в ребрах. В глазах начало темнеть. В последний момент он увидел как мужчина, видимо покончив с пауком, накинулся на черного.
Мужчина откинул демона в сторону и мельком взглянул на пацана. Тот, похоже, отключился.
Лохматый подскочил к врагу и, увернувшись от удара в голову, разорвал когтями грудь твари в клочья. Черная кровь хлынула из раны в лужу, а труп демона начал тлеть, превращаясь в пепел.
Лохматый прервал связь с духом и трансформировался обратно, убрав шерсть с когтями. Он подбежал к пацану и пощупал пульс на шее. Сердце билось, хотя дыхание и было слабым.
Лохматый хмыкнул. То, что мальчишка выжил, иначе как чудом – не назовешь. Нужно было звать начальство.
Подняв пацана на руки, Лохматый аккуратно отнес его в подворотню и, перед тем как положить на землю, вышел из мира духов, Изнанки.
Мир людей встретил их шумом машин и грозой. Небо приобрело нормальную расцветку.
Лохматый достал мобильный:
— Седой? Да не ори… — поморщился он, — Никуда я не пропал. Нужна скорая и группа зачистки. Нет, я в порядке, тут пацан ранен. И… Он походу из наших… Да, сейчас включу маячок.
Уже через пять минут скорая была на месте и оказывала помощь парню.
Лохматый наблюдал за этим со стороны, стоя рядом с Седым и начальником группы зачистки по имени Константин.
Седой, пожилой мужчина в костюме, сверлил взглядом капюшон Лохматого.
— Где тебя носило? — не выдержал наконец он.
— А какая разница? — Лохматый повернулся к нему.
— Как был идиотом, так им и остался… — Седой вздохнул, — Где ты парня нашел?
— Он сам меня нашел. Увидел духа и поперся за мной. Я думал, что демонологи послали… Хотел проучить, — Лохматый приподнял брови, — Что с ним будете делать?
— В ученики пойдет. Больше вариантов нет.
— Э… — Константин отвлекся от разглядывания разбитых окон, — Допустим, вой арахнида я объясню, асфальт покрошенный тоже, а что делать со стеклами?
— Вандалы… — меланхолично пожал плечами Лохматый и пошел прочь, — Седой, позже созвонимся.
— А… — Константин взглянул на Седого.
— Сам, Костя, сам… Мне с мальчуганом еще нужно уладить.
Константин взглянул им вслед и досадно скривился:
— Стражи…