Maxfactor Сентябрь 1st, 2016, 9:03 am
Пилоту снилось, что большой подъемный кран, раскачивая стрелой, несет его из грузового отсека крейсера «Бодега-бэй» в перегрузочный порт базы. Инициатором кошмара оказался коммандер Войд, он отчаянно тряс Теодора за плечо:
- Вы куда-то собирались, молодой человек? Сьюзан уже давно одета и ждет.
- Я? А… да. А сколько времени? Надеюсь, еще можно позавтракать. Я голоден, как истребитель, у которого забыли перезарядить реактор.
Большая грохочущая машина, которую девушка назвала трамваем, тащилась на самую окраину большого города. И зачем здесь тратят столько усилий на то, чтобы протянуть над рельсами провода? Неужели нельзя изобрести автономный источник энергии? Например, нейтринный генератор…
Через пару километров от конечной остановки Пилот свернул на маленькую тропинку, ведущую в небольшую, заросшую жухлой травой, балку. Девушка в недоумении остановилась: дальше дороги не было.
- Куда ты меня затащил, большой негодник?
- Один момент: сейчас сама все увидишь.
Пилот нажал кнопки на наручных электронных часах и там, где только что ничего не было, появилась серая тень, быстро принявшая очертания небольшого летательного аппарата с треугольным крылом. Судя по выражению лица, изумлению Сью не было предела, но отреагировала она довольно спокойно:
- Что это за зверь?
Теперь Теодор взял на себя обязанности экскурсовода:
- Самый обычный звездолет-разведчик. Небольшой, рассчитан на одного-двух человек. Кстати, если что. Он летает меж звезд.
- И куда же мы полетим?
Пилот улыбнулся:
- Сегодня у нас только планетарная вылазка: не хватало мне еще культурного шока. Я покажу тебе дом, в котором ты живешь, и ты увидишь, насколько он прекрасен. Да, немного пафоса нам не помешает.
В борту звездолета открылась дверь, ее большая створка опустилась вниз, образовав как бы пандус. В воздухе слышалось легкое шипение, из проема в борту дул легкий ветерок, разгоняющий плотную жару начинающегося дня. Сью подставила лицо приятной прохладе и замерла.
- Заходи, не бойся. Никто тебя не укусит. Быстрее, не стоит расходовать много воздуха на продувку шлюза.
В полной темноте замелькали голубоватые вспышки, кожу приятно защипало, лишь через несколько секунд зажегся синий свет.
- Прошла дезактивация, - пилот провел девушку в маленькое помещение, пол которого поехал вверх.
- Садись сюда, в это кресло. Давай я пристегну тебя, и надень этот шлем. Не упирайся, иначе нам будет трудно разговаривать. Так-то лучше.
Пилот сел в кресло, и его движения сразу перестали быть неловкими. Несколько щелчков выключателей, на центральном экране вспыхнула схема энергетической системы корабля и страшный, механический голос проревел: «Подача питания! Все системы включены!»
- Сью, не пугайся. Он добрый, хоть и несколько… настырный. Что не так?
- Боже, видел бы ты себя! У тебя лицо… сияет!
Пилот поднял звездолет и повел его к побережью. Белая пена прибоя отчетливо обозначила быстро промелькнувшую береговую линию, теперь Теодор вел машину над океаном – прямо по курсу простиралась только синяя гладь, в которой отражались редкие белые облака.
- «Обитель», я «Злыдень-505», ноги мокрые!
- Что? – не поняла Сью.
- Над водой, говорю! Забыл, что сейчас мой доклад абсолютно бесполезен.
На горизонте показалось светлое пятно. Оно быстро росло, превратившись в большой пассажирский пароход – промелькнули мачты, надстройки, можно было даже разглядеть людей на палубе, удивленно смотревших вверх. Интересно, что они там увидели?
Сью замерла, не в силах сказать ни слова. Не оборачиваясь, Теодор произнес:
- Ты сейчас-то растеряна. А если бы мы полетели к звездам? Мне бы никаких успокоительных таблеток не хватило… сейчас ты станешь первой на Земле женщиной-астронавтом.
Пилот не стал церемониться, он поднял звездолет на высоту ста километров и по суборбитальной траектории направил его в сторону большого ледяного континента – привлекать лишнее внимание было ни к чему.
Немигающие звезды бриллиантами сверкали на черном куполе неба, прекрасная голубая планета неторопливо поворачивалась, словно кто-то тянул внизу огромную карту. Нос звездолета постепенно опускался, указывая на белевший вдали материк.
- Антарктида, - прошептала Сью, - Зачем нам туда? Там холодно и… пусто.
- Я хочу немного похулиганить, а мне лишние глаза не нужны. Не переживай, в доме твоего отца-коммандера куда опаснее, чем у меня в гостях.
Звездолет помчался над ледяным панцирем вечно замерзшего континента к линии раздела дня и ночи. Тьма наступила почти мгновенно, и только система ночного видения смогла рассеять непроницаемый мрак. После разворота, от которого у Сью закружилась голова, пилот приземлился на продуваемом всеми ветрами ледяном плато.
- Предлагаю маленькую экскурсию, потом отдохнем. Как тебе такой план действий? Начнем, пожалуй, с машинного отделения…
- Знаешь, я когда-то была на крейсере своего отца. Но там все не так. Огромные паровые машины, топка, в которой бьется жаркое пламя, кочегары…
- Кочегаров у меня, к сожалению, нет, - перебил девушку пилот. – Не предусмотрены штатным расписанием. Но если ты хочешь огня…
Заслонка маленького окошка отъехала в сторону. Тусклое голубоватое сияние осветило милый профиль. Дыхание перехватило. Теодор взял себя в руки, и, предварительно откашлявшись, начал длинный монолог:
- Это монстр. Чудовищный монстр, способный нести корабль меж звезд. Инженеры посадили его на цепь, обуздали, связали вращающимися магнитными полями. Но если он вырвется на свободу, то до самого горизонта останется лишь выжженная пустыня, в которой не будет даже пепла – все, что может, расплавится и испарится.
- А что не может? – почему-то девушка проявила странное любопытство к свойствам реактора-аннигилятора.
- А что не может, тоже расплавится и испарится. При таких температурах в плазму превращается все.
В маленькой каюте Сью вдруг прижалась к любимому и с удивительной для хрупкой девушки силой, потащила его на узкую койку.
- Иди же ко мне, я больше не могу…
Она обняла Пилота, а он, не в силах противостоять страсти, начал ласкать ее.
- Я не думал…
- Зато я думала! Думала с того самого момента, как увидела тебя.
Не обошлось без конфуза – как ни старалась Сью, она не могла разорвать на возлюбленном одежду – ее пришлось расстегивать. Потом Теодор провалился в сладкую негу, полную неземных наслаждений, куда более острых, нежели редкие встречи с девицами из отдела обработки информации.
Пилот лежал на койке, прижимаясь к любимой, а снаружи выл ледяной ветер Антарктики и мириады острых льдинок в бессильной злобе разбивались о несокрушимую броню звездолета, в котором было тепло, тихо и уютно.
– Знаешь, я иногда лечу в космосе и думаю, что совсем недалеко от меня – ледяной мрак. А внутри – маленький оазис жизни в океане безбрежной пустоты.
Теодор постучал кулаком в пластиковую облицовку каюты.
- Вот и сейчас мы лежим здесь, а окажись снаружи, не протянули бы и получаса. В этом конкретном месте мрачно и темно, но в целом у тебя очень красивая планета.
- А где твой дом?
Пилот задумался. Стоит ли рассказывать девушке кошмар, от которого он сам избавился совсем недавно? Нужно ли будить у себя чувства, забыть которые стоило больших усилий? Нет, нельзя лгать, иначе это не любовь…
- Мой дом сожгли – неудачный эксперимент. Никто не предполагал, что так закончится, но когда играешь со звездой, может произойти всякое.
- Это страшно. Представляю себе…
- Ничего ты не представляешь! – резко сказал пилот. – От вспышки выгорело все вплоть до мантии. Мою планету теперь нельзя даже реколонизировать.
- Пожалуйста, не надо больше, - в глазах девушки стояли слезы, но Теодор оставался неумолим.
- Наша цивилизация кажется всемогущей, но это не так. В действительности мы такое же порождение космоса, только чуть больше вас нахватались по верхушкам энциклопедии природы. Смех, да и только – Вселенная исследует саму себя при помощи своих же созданий.
Неожиданно раздражение, вызванное далекими воспоминаниями, прошло. Остался только стыд, да чувство вины перед девушкой. Неплохо было бы сменить тему.
- Еще у нас есть базы, это как бы искусственные планеты. Они исполняют роль… ну ваших морских портов. Я с одной из них.
- Ты долго летел?
- Мне хватает нескольких часов, чтобы перелететь от одной звезды к другой. Но это не совсем перелет, скорее… прыжок. Прости меня, я слегка разозлился.
- Нет, это ты меня прости: я затронула твою рану. Ты правда любишь меня, мишка Тедди?
- Да и хочу всегда это говорить. Я уже не могу без тебя, и ты это сама знаешь.
Потом они снова любили друг друга, пили кофе, обнимались и болтали о всякой ерунде. Пилот достал фотоаппарат, и сделал несколько снимков лежащей на койке слегка прикрытой Сью: она была в восторге.
- Правда, цифровая камера – это здорово? А теперь я хочу кофе и похулиганить. И наплевать мне на самого командующего!
Звездолет мчался низко над ночным морем, разгоняясь все быстрее и быстрее. Уменьшая избыточную подъемную силу крыла, поднялись законцовки крыльев, сидевшие в кокпите Теодор и Сью почувствовали легкую дурноту - нос чуть повело из стороны в сторону. Вокруг вспыхнуло яркое оранжевое пламя.
Ослепительного сияния не было лишь прямо по курсу, но кроме линии горизонта разглядеть ничего было нельзя – все слилось в сплошную непонятную массу.
- Ах, как я тебя люблю! – кричал Пилот, держа ладони на ручках управления, его переполняли чувства. – И летать так тоже люблю! Посмотри, как ударная волна вспарывает океан!
По обе стороны звездолета встали две огромные стены воды, отчетливо видимые сквозь светящийся раскаленный воздух. Они казались абсолютно гладкими и неподвижными, но это было следствием огромной скорости.
- А если корабль? – спросила потрясенная девушка.
- Все под контролем – специальный прибор следит за этим! Я здесь могу делать, что хочу – доверься мне!
Оранжевая звезда мчалась с огромной скоростью, и сам Посейдон был бессилен перед ее чудовищной мощью, а два счастливых влюбленных человека наблюдали за разгулом рукотворной стихии.
Через несколько минут пилот потянул обе ручки управления на себя. Опустились законцовки крыльев, и сверкающие молнии остаточных разрядов сменили безумие угасшего огня. После бешеной гонки у самой поверхности воды, Теодору показалось, что набравший высоту звездолет тащится со скоростью старой клячи.
- Так летать очень здорово, но утомительно. Нам пора домой. «Злыдень-505» на обратном курсе.
Звездолет вышел на освещенную сторону Земли: внизу раскинулась безбрежная гладь океана, из-за которой вынырнуло огромное красное солнце и, постепенно желтея, стало подниматься все выше и выше над горизонтом. Неожиданно Сью громко закричала, и машина качнулась в такт неосознанным движениям рук вздрогнувшего пилота.
- Там! Там, смотри!
Но Теодор уже и сам заметил шлюпку, полную изможденных людей, с удивлением и надеждой смотрящих в небеса.
- Надо что-то сделать, - прошептала девушка. – Нельзя бросить их просто так.
- Я сейчас и думаю, как помочь этим бедолагам. Уж больно у них плохой вид.
- Может, дать им воды?
Включив автоматическую систему удержания, пилот открыл дверь и сбросил вниз контейнер с водой, едва не пробив маленькое суденышко. Несчастные жадно пили, очевидно, их собственные запасы давно подошли к концу, и нехитрую процедуру пришлось повторять еще и еще. Когда все в шлюпке утолили жажду, один из них, видимо, капитан, откашлялся и хрипло прокричал:
- Спасибо. Кто вы и откуда?
- Главный палач императора Карадеску! Какая вам разница, кто?
- Мы потерпевшие кораблекрушение с парохода…
- Да мне нет до вашего парохода никакого дела! Понимаете, мне это абсолютно фиолетово. Я сейчас выпущу посадочные опоры… такие штуковины спереди и по бортам, вы зацепитесь веревкой за одну из них и я вас куда-нибудь оттранспортирую. Хотя бы на остров к югу отсюда. ОК?
- Остров Вознесения. Мы будем вам очень благодарны, сэр.
Пилот поморщился:
- Да какой я вам сэр…
- Мы должны хранить тайну и молчать?
- Какой смысл? Можете всем разболтать, если есть желание загреметь в сумасшедший дом.
- Ты жесток с ними, мишка Тедди, – в голосе Сьюзан звучал нескрываемый упрек.
Пилот резко вздернул плечи почти к самым ушам:
- По-моему, я с ними вполне нормально обошелся. А что ты хотела: торжественную встречу с оркестром, море цветов и речь президента?
- Неужели тебе настолько все равно, кто они такие?
- Честно признаться, да. Я и так изображаю из себя героическую санитарку Флоренс Найтингейл, хотя у меня прямо противоположное задание. Кстати, ей недавно исполнилось 85 лет – у вас довольно познавательные газеты.
Буксировка оказалась весьма хлопотным занятием: шлюпка норовила перевернуться, и пилот прилагал все свое мастерство, пытаясь не потопить ее резкими маневрами. Весь остаток дня и всю ночь утомленный Теодор упорно продвигался к острову Вознесения, и на пути ему не встретилось ни одного самого захудалого судна, готового принять обессилевших пассажиров.
Казалось, ночь никогда не кончится, но в этом безмерно долгом путешествии было что-то, отчего пилот чувствовал себя в какой-то мере счастливым. Наверное, причиной этого нежданного блаженства была Сью, мирно дремавшая в кресле навигатора.
Так, необходимо принять какой-нибудь стимулятор, в противном случае можно заснуть и разбить эту распроклятую посудину вместе с кучкой сидящих в ней неудачников.
После полудня на горизонте показались угрюмые и неприветливые берега уединенного острова – безумное сочетание желтого песка, бурых скал и тусклой зелени чахлой растительности. Звездолет вытащил шлюпку на пляж и завис, пока моряки выгружали свои нехитрые пожитки. Как только капитан поднял руку, Теодор убрал посадочные опоры и рванул вверх… вместе с болтавшейся позади шлюпкой.
- Тедди, ты что? – закричала девушка.
- Ах, ты ж, забыл! Вот разиня! – пилот припечатал машину к земле. Деревянное суденышко хрястнуло о песок, превратившись в разлетевшиеся по сторонам щепки.
- Так как нам тебя звать? – спросил один из матросов, разрезая и вытаскивая последний кусок веревки, застрявший в механизме носовой опоры.
- Никола Тесла, - пилот улыбнулся, пытаясь держать открытыми слипающиеся глаза, и поставил переключатель входной двери в положение «закрыто». В газете это имя было напечатано на первой полосе.
В дальней части острова звездолет приютила маленькая бухта, отгороженная от мира мрачной грядой. Спрыгнув на песок, Теодор швырнул в воду плоский камень, он запрыгал по гладкой, как зеркало, поверхности воды, и булькнул, оставив небольшой всплеск.
- Твои родители, должно быть, беспокоятся. Я хотел еще прошлым вечером вернуться, да вот сама видишь, что получилось…
- Я расскажу им…
- О нашей спасательной операции? Думаешь, они тебе поверят?
- Разве ты не подтвердишь мои слова? – Сью удивленно подняла тонкие светлые брови.
- У нас была презабавнейшая история, когда утопившие челнок десантники получили приз за лучшую мистификацию года. Иногда чистейшая правда куда хуже самой наглой лжи.
- Тогда… давай скажем, что мы были на морской экскурсии.
- Да ты просто чудо! Именно эту версию мы и озвучим. Тем более, что так оно и есть, если не считать некоторых мелких деталей.
Потом они любили друг друга прямо на пляже, купались и загорали, и никто не был в силах их остановить отпущенные им часы безоблачного счастья. Каким-то образом злодейка-судьба всегда знает, где отнять, а где прибавить, и как пустить события в одной ей ведомое русло. И нет никакой возможности изменить то, что предопределено.
На обратном пути звездолет попал в жестокий шторм – вопреки здравому смыслу, пилот не стал уходить вверх, за облака, где ярко светило обнаженное солнце. Сверкали молнии, потоки дождя заливали прозрачный купол кокпита, а маленькая машина продолжала лететь, слегка вздрагивая от мощных порывов ветра, способных погубить самый совершенный океанский лайнер.
Буря почти закончилась, и пилот опустил машину до самой поверхности ставшего почти спокойным океана, внезапно прямо перед носом звездолета встала гигантская стена воды. Она надвигалась на Теодора, словно отлитая из зеленого стекла с белыми прожилками, полупрозрачная в свете выглянувшего в разрывах туч солнца.
- Волна-убийца! – закричала Сью.
- А… проклятье… - чувствуя себя жалкой букашкой, пилот потянул рукоятку на себя, пытаясь как можно быстрее набрать безопасную высоту. Чудовищное порождение природы промелькнуло под крылом и исчезло без следа, растворившись в безбрежном пространстве.
- «Обитель», я «Злыдень-505», ноги сухие! – автоматически произнес Теодор, увидев хорошо различимую полосу белой пены прибоя.