Опасный бизнес
Добавлено: Февраль 24th, 2005, 1:09 am
Опасный бизнес
- Следующий! - голос таможенницы утонул в шуме и гаме Мюнхенского космопорта.
Человечек в светлом, забрызганном ноябрьской грязью плаще кинул кейс на движущуюся ленту, подал паспорт хмурому пограничнику, а сам протиснулся в воротца металлоискателя. Тишина - аппарат не реагировал. Таможенница кивнула, ее напарник вернул паспорт человечку; тот выловил свой кейс по другую сторону ленты и затопал на посадку.
Эдди Бауэр наблюдал за процедурой досмотра со своего места в очереди, переминаясь с ноги на ногу и постукивая костяшками пальцев по столбику ограждения.
- Все нормально, не трясись, - второй рядом с ним проговорил как робот, сам себя не слыша из-за доносившихся из наушников своего плеера воплей.
Пошлет же бог напарников! Парня этого Эдди видел второй раз, и на фоне приличных костюмов и темных пальто деловых космопортовских пассажиров парнишка выделялся: алые штаны шириною в Атлантический океан еле держались на голой заднице, и пуп гордо торчал назло холоду под куцей фуфайкой. Работай этот пацан с Эдди постоянно, он бы его научил! Никогда не выделяйся из толпы, вот первая заповедь профессионала.
- Лысый сам паковал? - в десятый раз переспросил Эдди.
- А че! Ну, сам, - парнишка захихикал. От него за версту несло жареной курицей и пивом. - С бодуна, вообще, козел. Сделаю, говорит. Без проблем. Запаковал как своему.
Эдди вздохнул. Лысому он доверял, да и проверять упаковку не было времени: красноштанный пацан заявился на встречу в космопорт с опозданием на полтора часа. С бодуна так с бодуна... напарников в этом бизнесе не выбирают.
Неслышно приоткрылась в стальной переборке боковая дверь - "Посторонним вход воспрещен" - и выпустила двоих в форме, с собачонкой - рыжим спаниелем на поводке. Песик весело потрусил вдоль очереди, обнюхивая ноги и сумки пассажиров. Двое шли за ним, пронизывая каждого полицейским взором, и отпечатанные на компьютере листки держали наготове. Возле какого-то дядьки песик задержался, запрыгал радостно - двое подскочили, спросили документы, повели за дверь с надписью. Пассажиры запереглядывались, кто-то нервно засмеялся. Эдди расслабил мышцы и постарался дышать ровнее.
Спаниель подбежал к нему, играючись, нюхнул там и тут, интереса к Эдди не проявил и затрусил дальше.
- Ты видел? - Парень заблеял радостно. - Я говорю, Лысый паковал! Без проблем... - Эдди пнул его под бок, чтоб замолчал.
-Ну, я пошел, - продолжил пацан, перекрикивая музыку в ушах. - Лысому скажу, всё оки-доки.
Эдди закивал - уходи, уходи скорее. Всего два человека оставалось перед ним. Хотя чего он волнуется? Лысый еще никого не подводил. В этом бизнесе подведешь - до вечера не доживешь.
Было, было у Эдди сомнение, что Лысый с бодуна передоверил упаковку красноштанному парнишке - уж очень тот настойчиво уверял Эдди, что работал именно Лысый. Но с другой стороны, собака не отреагировала. Да и исправить ничего уже нельзя было: последний перед ним человек уже получал свой паспорт обратно из рук хмурого погранца, и напарница его выжидающе смотрела на Эдди.
Он улыбнулся, снял с руки часы, выгреб из карманов мелочь и положил всё в подставленный сотрудницей подносик. Мысленным взором окинул себя - не забыл ли чего - и шагнул в воротца металлоискателя.
Бззииинь! - звон эхом отразился под сводами космопорта.
Эдди принахмурился раздосадованно - естественная реакция невинного человека - и принялся демонстративно обшаривать карманы. Забыл какую-то мелочь, мать твою, а ведь так важно ничем не привлечь к себе внимания! Под бдительным взглядом обоих таможенников осмотрел все складки верблюжьего пальто. И - улыбка озарила Эддино лицо - показал пограничникам затаившуюся в подкладке фирменную металлическую "молнию" внутреннего кармана.
Таможенница кивнула, знаком показала - пальто на столик. Руками в перчатках взялась прорабатывать все складки, а Эдди в это время опять вступил под своды металлоискателя.
Бзиииинь! - зазвенели воротца.
Таможенница отложила пальто. Ее напарник закрыл паспорт Эдди и держал его перед собой с таким видом, будто отдавать уже не собирался. Покорнее овцы Эдди взглянул в их суровые глаза.
- Ду ю хэв метал? - спросила пограничница. Эдди помотал головой.
- Ви подумайт, - посоветовал напарник.
Эдди подумал, но сердце его заглушало все мысли своим биением. - Я не... я не имейт никакой метал, - ломано сказал, чтоб им понятней было.
Погранцы покивали, посовещались. Очередь медленно теряла терпение. Черт, ну что такого на нем может быть? Пломба, что ли, железная в зубах? Не привлек внимание, называется...
Пограничница перегнулась через столик и посмотрела ему на ноги. - Туфель?
Улыбка озарила лицо Эдди. - Ну конечно! - Он поспешно нагнулся и расшнуровал новенькие тяжелые ботинки с литыми железными подковками. Ботинки эти он спешно купил только сегодня утром, когда обнаружил, выйдя из самолета африканской компании, что его марокканские сандалеты на босу ногу не годятся в европейский гололед.
Таможенница принялась рассматривать ботинки, а Эдди в носках протопал по замызганному полу в воротца.
Бззиииииииииииииинь!
Очередь позади зашумела; кто-то засмеялся. Стоящий сразу за Эдди джентльмен в английском костюме скривился и демонстративно посмотрел на часы.
Второй таможенник уже что-то говорил в мобильник. Получив ответ, он кивнул, спрятал паспорт Эдди в карман и сделал ему знак: пройдемте, мол. Под возмущенные взгляды очереди Эдди на цыпочках, в обход чужих вещей, попрыгал за ним в дверь с надписью "Посторонним вход воспрещен".
Комната оказалась маленькая и совершенно темная - без окон. Пограничник щелкнул выключателем, и ярко-белый, как в больнице, свет озарил четыре стены.
В комнате стоял пластмассовый столик и стул. Пограничник кивнул Эдди на стул - раздевайтесь. Личный досмотр, значит. Проклятье, вот ведь влип. Раздеваться ему никак нельзя!
Дрожащими руками Эдди начал развязывать галстук, а пограничник подвинул на столе облезлую кофеварку, разложил бумажки и принялся за протокол.
- Имя? - Эдди Бауэр.
- Подданство? - Марсианская колония.
- Место работы, цель поездки?
Эдди просительно воздел запутавшиеся в пиджаке руки. - Я председатель сельскохозяйственной фирмы Бауэр и Ко. Я опаздываю на марсианскую конференцию по выращиванию нестандартных кормов для цыплят-бройлеров. Этим занимается моя африканская компания. Вот бумаги... - Эдди полез в боковой карман.
Пограничник закивал - понятно, мол, не тяните, раздевайтесь. Эдди начал медленно выпутываться из второго рукава. Думай, думай - что ему соврать, чтоб не раздеваться?
- Ну?
- Я вас умоляю, господин офицер... - Эдди лихорадочно рассматривал белые стены в поисках вдохновения. Может, правда сказать, что пломба? - нет, слишком маленькая, металлоискатель от пломбы не сработает, да и в рот полезут, попросят показать. Думай, думай! - Следующий планетолет будет только через неделю... Я опоздаю на конференцию, я единственный докладчик с Земли! Опять будут кормить цыплят неизвестно чем эти марсианские монополисты! - Эдди продолжал извиваться в рукаве, как вдруг ясная улыбка вдохновения озарила его лицо. -Понял! Господин офицер - я знаю, что это звенит!
Таможенник кивнул: слушаю.
- Это... это медицинский вопрос, - Эдди наигранно засмущался, закраснелся. - Видите ли... я полгода назад катался в горах... э-э, там у нас в Африке горы, знаете ли, и вот сломал ногу. То есть разбился!
- Ногу,- уточнил пограничник. Эдди закивал:
- Шейку бедра, или как оно там называется. Вообще много чего сломал. По кусочкам собирали, - закивал. - И, представьте себе, вживили мне в кость такую штуку... как бишь ее... типа стержня. Титановый, что ли. Полгода с ним провалялся, учился заново ходить. Вот... это он, видимо, у вас и звенит, сволочь. Хирург говорит, все уже срослось, можно стержень удалять, да я все не соберусь.
Пограничник покивал и занес что-то в протокол. - Справка, - протянул руку.
- А?
- Доктор должен быль давать справка. Есть справка, я вас пропускайт.
Эдди готовно полез в бумажник. Руки дрожали - давай думай, думай! Перерыл для вида бумажник, полез в кармашек для кредитной карточки, посмотрел под карточкой, взглянул на погранца - нету! - Забыл, - вздохнул виновато. - В машине обронил!
- Машина на стоянке?
Соображать надо быстро, быстро.
- Машину угнали сегодня со стоянки! Позвоните в полицию - они подтвердят!
Пограничник пожал плечами и задумался, глядя в протокол. Позвонит в полицию или нет? Игра пошла рискованная. Эдди тихонько потянул пиджак обратно себе на плечо. Потому он и профессионал, что с годами научился выходить из любой ситуации. Только бы вырваться из этой комнаты, из рук таможенников, хотя бы на несколько минут, а там на свободе можно спокойно себя перетряхнуть и выяснить, что это звенит! Под любым предлогом, лишь бы выйти отсюда, успеть на самолет и доставить товар!
- Я знаю, что делать, господин офицер, - сказал уверенно. - До рейса остается полтора часа. Я успею взять такси, доехать до клиники, взять у них дубликат справки и привезти его вам. К счастью, время рабочее.
Таможенник с сомнением посмотрел на Эдди. - Ви не успейт.
- Успею! Клиника на выездной дороге из аэропорта. Если в пробку не попаду - успею! - Эдди кивал и переступал по полу носками.
Пограничник покачал головой. Только бы не задумался, что это у них за клиника такая возле самого аэропорта! Развернулся, отпер дверь - шумом и дневным светом обдало Эдди, - и подал знак следовать за ним. Эдди зашлепал на выход.
Погранец сказал что-то отрывистое женщине, она коротко засмеялась и выкинула на стол Эддины ботинки, махнула головой: одевайтесь! Под рассеянным взглядом еще не улетевшего джентльмена в английском костюме Эдди всунул в них озябшие ноги и, блея слова благодарности, заторопился к выходу, размахивая по полу незавязанными шнурками.
Холодный ветер прохватил его горячее от пережитого волнения тело. Эдди, однако, поспешил не такси ловить, а через запруженную автобусами и такси площадь, мимо космопортовских офисов и ангаров, в темнеющие кусты озеленения.
В кустах огляделся - нет, отсюда никому его не увидеть. Нервная дрожь начала отпускать Эдди, но расслабляться было рано. Он снял пиджак - тело облепила холодом мокрая рубаха, - вытянул ее из брюк и начал расстегивать пуговицы. Нетерпеливо содрал рубаху через голову и наклонился к животу, разглядывая товар.
Живот у Эдди с помощью красноштанного пацана был в туалете космопорта весь обвернут толстым поясом из прозрачной пленки. После нескольких попыток Эдди зацепил край пленки и начал ее разматывать, слой за слоем... вся трава вокруг покрылась мятым полиэтиленом, точно развернули большую магазинную покупку.
С последним слоем пленки на землю стал падать товар - плоские брикеты, нагретые Эддиным телом и потому податливые, с характерным сладко-горьковатым запахом... Эдди схватил одну плитку и начал срывать с нее один за одним герметичные слои полиэтилена. Упаковано, действительно, было на совесть - никакая собака не почует.
Потом подставил пачку к свету от ближайшего ангара и долго, тупо смотрел на покрывавшую товар последнюю упаковку. Воздел глаза к небу и засмеялся медленным, нервным смехом.
Каждая плитка товара под герметичным полиэтиленом была - с бодуна или еще как - любовно обернута в слой металлической фольги с прилипшими кусочками жареной курицы.
Проклиная Лысого и его пацана, Эдди принялся за работу. Если доставка сорвется, это вам не птичий корм! Эдди знал людей, стоявших за заказом. Лучше их не волновать. Будут ли погранцы обыскивать по второму разу? Даже если и будут, придется рискнуть. И так последняя Эддина доставка в Европу накрылась на днях в этом же космопорту. Хорошо хоть не сам вез.
Эдди методично срывал фольгу и кидал в кусты. Оглядел каждую пачку внимательно: не осталось ли где кусочка? Кажется, нет. Осторожно намотал груз обратно на себя, привел одежду в порядок и поспешил, наступая на шнурки, обратно в зал отлета.
- Хирург был на месте, - старательно хромая, подошел Эдди к пограничнику. - Принял без очереди, вынул стержень из ноги. Операция элементарная, пять минут под местной анестезией. Можно пройти на посадку?
Пограничник мотнул головой на металлоискатель. Эдди прихромал к воротцам и, молясь всем марсианским богам сразу, вступил внутрь.
Сигнализация промолчала.
Таможенник учтиво вручил Эдди паспорт; пограничница улыбнулась и помогла надеть пальто. Прощально помахивая рукой и улыбаясь, Эдди захромал на посадку.
Уже в планетолете, опускаясь на подушки кресла за пять минут до взлета, Эдди всего затрясло на нервной почве.
- Вот работнички! - повернулся он к своему соседу и широко улыбнулся, узнавая попутчика. - Больного человека загоняли! Пожалуй, вернусь с конференции - в суд на них подам.
Сосед Эдди - все тот же джентльмен в английском костюме - согласно кивнул и опять углубился в журнал.
- И почему нельзя было его задерживать? Ведь белыми нитками все было шито! Ты знаешь, сколько длится такая операция? - Сержант Анна Штеккель опустилась на стул и наконец-то вытянула уставшие ноги.
- Приказ, - пожал плечами сержант Манненгейм. Он осторожно стянул с рук приклеившиеся одноразовые перчатки и потянулся к кофеварке. Дверь в комнату с надписью "Посторонним вход воспрещен" стояла настежь. Мертвый час - рейсов по расписанию не будет до утра...
- Вот сволочь-то, - в сердцах сказала Анна. - А одет, ты видел? Тебе на твою зарплату полгода на такие ботинки пахать.
- А ну их, - добродушно отозался Манненгейм. - За ботинки душу продавать... Приказ был - не брать, а проконтролировать, как и куда летит. За ним все равно идет наш агент. Если Бауэр при себе что-то имел, - это только образцы. Они там на Марсе заключат сделки на тонны товара! Цыплячий корм, как же, как же! Вот тут мы их и возьмем...
- Вот мерзавец, - процедила Анна. - Здоровьем людей торгуют, подонки! А ты видел уже, в отделе прибытия на днях перехватили партию товара? Сходи посмотри, она пока на складе, на описи лежит. Скорей бы сожгли эту дрянь синим пламенем!
- А что здоровье! - Манненгейм прихлебнул кофе и прикрыл глаза от удовольствия. - Ты молодая, а я помню, еще мальчиком был. До 2006 года. Так эту, как ты выражаешься, дрянь в любой бакалейной лавке продавали. И детям давали! И дети вырастали... уже с синдромом привыкания.
- Знаю, - ответила Анна. - Нам на курсах говорили: чего только в прошлом веке детям не пихали, для удобства родителей. Сказали, до самого 1927 года "Кока-Кола" содержала кокаин, отсюда и название. А французы грудным детям в молоко анисовую водку подливали, чтоб не плакали!
- Так наркотическую зависимость вырабатывают с младенчества, - поддакнул Манненгейм.
- Но продавать его в магазинах детям... немыслимо! Неужели никто не протестовал?
- Да как тебе сказать... кое-кто протестовал, но все только смеялись. Никто не верил, что он вызывает синдром привыкания. А потом ударил неурожай 2006 года, это я помню! Всё сырьё поели гусеницы или как их там. Умные сразу побежали в магазины запасаться, потому что сразу же цены на него подскочили до небес! Вот тогда и открылось, какая у миллиардов людей была от него зависимость! У нас весь буфет был им забит, сверху донизу! Мне было десять лет и я, конечно, таскал потихоньку... и ничего - живой. Главное - вовремя завязать.
Анна кивнула. - Я знала одного человека... он дня не мог без него прожить. Все деньги на него тратил, говорить мог только о нем, - вздохнула, вспоминая.
- И что с ним стало? - деликатно, почуяв больную тему, спросил Манненгейм.
- Бросил! - глаза Анна загорелись воспоминанием. - Без всяких клиник, без уколов, без кодирований! Сказал - брошу, спустил в туалет всё, что дома держал на случай ломки, и с тех пор - завязал!
- Молодец пацан, - крякнул Маннегейм. - Побольше бы таких - и мне тогда можно на пенсию...
Анна задумалась, глядя в чашку. - И все-таки... ужасная мысль, но иногда, как посмотришь на них - вечером в парке, одеты черт-те как, музыка эта ужасная, раскатывают везде на этих, как их, короче, без револьвера не подойдешь... но иногда закрадывается эта мысль, и хочется узнать: что они от него испытывают? Ведь что-то это им дает?
Она нахмурилась, не одобряя собственных мыслей. - Хоть бы раз попробовать, узнать: что они чувствуют, когда принимают этот, как его, - она поморщилась, - шоколад?
(PS У этого рассказа два источника: реальная история, приключившаяся с одним контрабандистом, и "шоколадный ажиотаж" в магазинах Европы 1998, кажется, года в связи с действительно тогда существовавшей, реальной угрозой полного уничтожения во всем мире деревьев какао мутировавшими насекомыми-вредителями.)
- Следующий! - голос таможенницы утонул в шуме и гаме Мюнхенского космопорта.
Человечек в светлом, забрызганном ноябрьской грязью плаще кинул кейс на движущуюся ленту, подал паспорт хмурому пограничнику, а сам протиснулся в воротца металлоискателя. Тишина - аппарат не реагировал. Таможенница кивнула, ее напарник вернул паспорт человечку; тот выловил свой кейс по другую сторону ленты и затопал на посадку.
Эдди Бауэр наблюдал за процедурой досмотра со своего места в очереди, переминаясь с ноги на ногу и постукивая костяшками пальцев по столбику ограждения.
- Все нормально, не трясись, - второй рядом с ним проговорил как робот, сам себя не слыша из-за доносившихся из наушников своего плеера воплей.
Пошлет же бог напарников! Парня этого Эдди видел второй раз, и на фоне приличных костюмов и темных пальто деловых космопортовских пассажиров парнишка выделялся: алые штаны шириною в Атлантический океан еле держались на голой заднице, и пуп гордо торчал назло холоду под куцей фуфайкой. Работай этот пацан с Эдди постоянно, он бы его научил! Никогда не выделяйся из толпы, вот первая заповедь профессионала.
- Лысый сам паковал? - в десятый раз переспросил Эдди.
- А че! Ну, сам, - парнишка захихикал. От него за версту несло жареной курицей и пивом. - С бодуна, вообще, козел. Сделаю, говорит. Без проблем. Запаковал как своему.
Эдди вздохнул. Лысому он доверял, да и проверять упаковку не было времени: красноштанный пацан заявился на встречу в космопорт с опозданием на полтора часа. С бодуна так с бодуна... напарников в этом бизнесе не выбирают.
Неслышно приоткрылась в стальной переборке боковая дверь - "Посторонним вход воспрещен" - и выпустила двоих в форме, с собачонкой - рыжим спаниелем на поводке. Песик весело потрусил вдоль очереди, обнюхивая ноги и сумки пассажиров. Двое шли за ним, пронизывая каждого полицейским взором, и отпечатанные на компьютере листки держали наготове. Возле какого-то дядьки песик задержался, запрыгал радостно - двое подскочили, спросили документы, повели за дверь с надписью. Пассажиры запереглядывались, кто-то нервно засмеялся. Эдди расслабил мышцы и постарался дышать ровнее.
Спаниель подбежал к нему, играючись, нюхнул там и тут, интереса к Эдди не проявил и затрусил дальше.
- Ты видел? - Парень заблеял радостно. - Я говорю, Лысый паковал! Без проблем... - Эдди пнул его под бок, чтоб замолчал.
-Ну, я пошел, - продолжил пацан, перекрикивая музыку в ушах. - Лысому скажу, всё оки-доки.
Эдди закивал - уходи, уходи скорее. Всего два человека оставалось перед ним. Хотя чего он волнуется? Лысый еще никого не подводил. В этом бизнесе подведешь - до вечера не доживешь.
Было, было у Эдди сомнение, что Лысый с бодуна передоверил упаковку красноштанному парнишке - уж очень тот настойчиво уверял Эдди, что работал именно Лысый. Но с другой стороны, собака не отреагировала. Да и исправить ничего уже нельзя было: последний перед ним человек уже получал свой паспорт обратно из рук хмурого погранца, и напарница его выжидающе смотрела на Эдди.
Он улыбнулся, снял с руки часы, выгреб из карманов мелочь и положил всё в подставленный сотрудницей подносик. Мысленным взором окинул себя - не забыл ли чего - и шагнул в воротца металлоискателя.
Бззииинь! - звон эхом отразился под сводами космопорта.
Эдди принахмурился раздосадованно - естественная реакция невинного человека - и принялся демонстративно обшаривать карманы. Забыл какую-то мелочь, мать твою, а ведь так важно ничем не привлечь к себе внимания! Под бдительным взглядом обоих таможенников осмотрел все складки верблюжьего пальто. И - улыбка озарила Эддино лицо - показал пограничникам затаившуюся в подкладке фирменную металлическую "молнию" внутреннего кармана.
Таможенница кивнула, знаком показала - пальто на столик. Руками в перчатках взялась прорабатывать все складки, а Эдди в это время опять вступил под своды металлоискателя.
Бзиииинь! - зазвенели воротца.
Таможенница отложила пальто. Ее напарник закрыл паспорт Эдди и держал его перед собой с таким видом, будто отдавать уже не собирался. Покорнее овцы Эдди взглянул в их суровые глаза.
- Ду ю хэв метал? - спросила пограничница. Эдди помотал головой.
- Ви подумайт, - посоветовал напарник.
Эдди подумал, но сердце его заглушало все мысли своим биением. - Я не... я не имейт никакой метал, - ломано сказал, чтоб им понятней было.
Погранцы покивали, посовещались. Очередь медленно теряла терпение. Черт, ну что такого на нем может быть? Пломба, что ли, железная в зубах? Не привлек внимание, называется...
Пограничница перегнулась через столик и посмотрела ему на ноги. - Туфель?
Улыбка озарила лицо Эдди. - Ну конечно! - Он поспешно нагнулся и расшнуровал новенькие тяжелые ботинки с литыми железными подковками. Ботинки эти он спешно купил только сегодня утром, когда обнаружил, выйдя из самолета африканской компании, что его марокканские сандалеты на босу ногу не годятся в европейский гололед.
Таможенница принялась рассматривать ботинки, а Эдди в носках протопал по замызганному полу в воротца.
Бззиииииииииииииинь!
Очередь позади зашумела; кто-то засмеялся. Стоящий сразу за Эдди джентльмен в английском костюме скривился и демонстративно посмотрел на часы.
Второй таможенник уже что-то говорил в мобильник. Получив ответ, он кивнул, спрятал паспорт Эдди в карман и сделал ему знак: пройдемте, мол. Под возмущенные взгляды очереди Эдди на цыпочках, в обход чужих вещей, попрыгал за ним в дверь с надписью "Посторонним вход воспрещен".
Комната оказалась маленькая и совершенно темная - без окон. Пограничник щелкнул выключателем, и ярко-белый, как в больнице, свет озарил четыре стены.
В комнате стоял пластмассовый столик и стул. Пограничник кивнул Эдди на стул - раздевайтесь. Личный досмотр, значит. Проклятье, вот ведь влип. Раздеваться ему никак нельзя!
Дрожащими руками Эдди начал развязывать галстук, а пограничник подвинул на столе облезлую кофеварку, разложил бумажки и принялся за протокол.
- Имя? - Эдди Бауэр.
- Подданство? - Марсианская колония.
- Место работы, цель поездки?
Эдди просительно воздел запутавшиеся в пиджаке руки. - Я председатель сельскохозяйственной фирмы Бауэр и Ко. Я опаздываю на марсианскую конференцию по выращиванию нестандартных кормов для цыплят-бройлеров. Этим занимается моя африканская компания. Вот бумаги... - Эдди полез в боковой карман.
Пограничник закивал - понятно, мол, не тяните, раздевайтесь. Эдди начал медленно выпутываться из второго рукава. Думай, думай - что ему соврать, чтоб не раздеваться?
- Ну?
- Я вас умоляю, господин офицер... - Эдди лихорадочно рассматривал белые стены в поисках вдохновения. Может, правда сказать, что пломба? - нет, слишком маленькая, металлоискатель от пломбы не сработает, да и в рот полезут, попросят показать. Думай, думай! - Следующий планетолет будет только через неделю... Я опоздаю на конференцию, я единственный докладчик с Земли! Опять будут кормить цыплят неизвестно чем эти марсианские монополисты! - Эдди продолжал извиваться в рукаве, как вдруг ясная улыбка вдохновения озарила его лицо. -Понял! Господин офицер - я знаю, что это звенит!
Таможенник кивнул: слушаю.
- Это... это медицинский вопрос, - Эдди наигранно засмущался, закраснелся. - Видите ли... я полгода назад катался в горах... э-э, там у нас в Африке горы, знаете ли, и вот сломал ногу. То есть разбился!
- Ногу,- уточнил пограничник. Эдди закивал:
- Шейку бедра, или как оно там называется. Вообще много чего сломал. По кусочкам собирали, - закивал. - И, представьте себе, вживили мне в кость такую штуку... как бишь ее... типа стержня. Титановый, что ли. Полгода с ним провалялся, учился заново ходить. Вот... это он, видимо, у вас и звенит, сволочь. Хирург говорит, все уже срослось, можно стержень удалять, да я все не соберусь.
Пограничник покивал и занес что-то в протокол. - Справка, - протянул руку.
- А?
- Доктор должен быль давать справка. Есть справка, я вас пропускайт.
Эдди готовно полез в бумажник. Руки дрожали - давай думай, думай! Перерыл для вида бумажник, полез в кармашек для кредитной карточки, посмотрел под карточкой, взглянул на погранца - нету! - Забыл, - вздохнул виновато. - В машине обронил!
- Машина на стоянке?
Соображать надо быстро, быстро.
- Машину угнали сегодня со стоянки! Позвоните в полицию - они подтвердят!
Пограничник пожал плечами и задумался, глядя в протокол. Позвонит в полицию или нет? Игра пошла рискованная. Эдди тихонько потянул пиджак обратно себе на плечо. Потому он и профессионал, что с годами научился выходить из любой ситуации. Только бы вырваться из этой комнаты, из рук таможенников, хотя бы на несколько минут, а там на свободе можно спокойно себя перетряхнуть и выяснить, что это звенит! Под любым предлогом, лишь бы выйти отсюда, успеть на самолет и доставить товар!
- Я знаю, что делать, господин офицер, - сказал уверенно. - До рейса остается полтора часа. Я успею взять такси, доехать до клиники, взять у них дубликат справки и привезти его вам. К счастью, время рабочее.
Таможенник с сомнением посмотрел на Эдди. - Ви не успейт.
- Успею! Клиника на выездной дороге из аэропорта. Если в пробку не попаду - успею! - Эдди кивал и переступал по полу носками.
Пограничник покачал головой. Только бы не задумался, что это у них за клиника такая возле самого аэропорта! Развернулся, отпер дверь - шумом и дневным светом обдало Эдди, - и подал знак следовать за ним. Эдди зашлепал на выход.
Погранец сказал что-то отрывистое женщине, она коротко засмеялась и выкинула на стол Эддины ботинки, махнула головой: одевайтесь! Под рассеянным взглядом еще не улетевшего джентльмена в английском костюме Эдди всунул в них озябшие ноги и, блея слова благодарности, заторопился к выходу, размахивая по полу незавязанными шнурками.
Холодный ветер прохватил его горячее от пережитого волнения тело. Эдди, однако, поспешил не такси ловить, а через запруженную автобусами и такси площадь, мимо космопортовских офисов и ангаров, в темнеющие кусты озеленения.
В кустах огляделся - нет, отсюда никому его не увидеть. Нервная дрожь начала отпускать Эдди, но расслабляться было рано. Он снял пиджак - тело облепила холодом мокрая рубаха, - вытянул ее из брюк и начал расстегивать пуговицы. Нетерпеливо содрал рубаху через голову и наклонился к животу, разглядывая товар.
Живот у Эдди с помощью красноштанного пацана был в туалете космопорта весь обвернут толстым поясом из прозрачной пленки. После нескольких попыток Эдди зацепил край пленки и начал ее разматывать, слой за слоем... вся трава вокруг покрылась мятым полиэтиленом, точно развернули большую магазинную покупку.
С последним слоем пленки на землю стал падать товар - плоские брикеты, нагретые Эддиным телом и потому податливые, с характерным сладко-горьковатым запахом... Эдди схватил одну плитку и начал срывать с нее один за одним герметичные слои полиэтилена. Упаковано, действительно, было на совесть - никакая собака не почует.
Потом подставил пачку к свету от ближайшего ангара и долго, тупо смотрел на покрывавшую товар последнюю упаковку. Воздел глаза к небу и засмеялся медленным, нервным смехом.
Каждая плитка товара под герметичным полиэтиленом была - с бодуна или еще как - любовно обернута в слой металлической фольги с прилипшими кусочками жареной курицы.
Проклиная Лысого и его пацана, Эдди принялся за работу. Если доставка сорвется, это вам не птичий корм! Эдди знал людей, стоявших за заказом. Лучше их не волновать. Будут ли погранцы обыскивать по второму разу? Даже если и будут, придется рискнуть. И так последняя Эддина доставка в Европу накрылась на днях в этом же космопорту. Хорошо хоть не сам вез.
Эдди методично срывал фольгу и кидал в кусты. Оглядел каждую пачку внимательно: не осталось ли где кусочка? Кажется, нет. Осторожно намотал груз обратно на себя, привел одежду в порядок и поспешил, наступая на шнурки, обратно в зал отлета.
- Хирург был на месте, - старательно хромая, подошел Эдди к пограничнику. - Принял без очереди, вынул стержень из ноги. Операция элементарная, пять минут под местной анестезией. Можно пройти на посадку?
Пограничник мотнул головой на металлоискатель. Эдди прихромал к воротцам и, молясь всем марсианским богам сразу, вступил внутрь.
Сигнализация промолчала.
Таможенник учтиво вручил Эдди паспорт; пограничница улыбнулась и помогла надеть пальто. Прощально помахивая рукой и улыбаясь, Эдди захромал на посадку.
Уже в планетолете, опускаясь на подушки кресла за пять минут до взлета, Эдди всего затрясло на нервной почве.
- Вот работнички! - повернулся он к своему соседу и широко улыбнулся, узнавая попутчика. - Больного человека загоняли! Пожалуй, вернусь с конференции - в суд на них подам.
Сосед Эдди - все тот же джентльмен в английском костюме - согласно кивнул и опять углубился в журнал.
- И почему нельзя было его задерживать? Ведь белыми нитками все было шито! Ты знаешь, сколько длится такая операция? - Сержант Анна Штеккель опустилась на стул и наконец-то вытянула уставшие ноги.
- Приказ, - пожал плечами сержант Манненгейм. Он осторожно стянул с рук приклеившиеся одноразовые перчатки и потянулся к кофеварке. Дверь в комнату с надписью "Посторонним вход воспрещен" стояла настежь. Мертвый час - рейсов по расписанию не будет до утра...
- Вот сволочь-то, - в сердцах сказала Анна. - А одет, ты видел? Тебе на твою зарплату полгода на такие ботинки пахать.
- А ну их, - добродушно отозался Манненгейм. - За ботинки душу продавать... Приказ был - не брать, а проконтролировать, как и куда летит. За ним все равно идет наш агент. Если Бауэр при себе что-то имел, - это только образцы. Они там на Марсе заключат сделки на тонны товара! Цыплячий корм, как же, как же! Вот тут мы их и возьмем...
- Вот мерзавец, - процедила Анна. - Здоровьем людей торгуют, подонки! А ты видел уже, в отделе прибытия на днях перехватили партию товара? Сходи посмотри, она пока на складе, на описи лежит. Скорей бы сожгли эту дрянь синим пламенем!
- А что здоровье! - Манненгейм прихлебнул кофе и прикрыл глаза от удовольствия. - Ты молодая, а я помню, еще мальчиком был. До 2006 года. Так эту, как ты выражаешься, дрянь в любой бакалейной лавке продавали. И детям давали! И дети вырастали... уже с синдромом привыкания.
- Знаю, - ответила Анна. - Нам на курсах говорили: чего только в прошлом веке детям не пихали, для удобства родителей. Сказали, до самого 1927 года "Кока-Кола" содержала кокаин, отсюда и название. А французы грудным детям в молоко анисовую водку подливали, чтоб не плакали!
- Так наркотическую зависимость вырабатывают с младенчества, - поддакнул Манненгейм.
- Но продавать его в магазинах детям... немыслимо! Неужели никто не протестовал?
- Да как тебе сказать... кое-кто протестовал, но все только смеялись. Никто не верил, что он вызывает синдром привыкания. А потом ударил неурожай 2006 года, это я помню! Всё сырьё поели гусеницы или как их там. Умные сразу побежали в магазины запасаться, потому что сразу же цены на него подскочили до небес! Вот тогда и открылось, какая у миллиардов людей была от него зависимость! У нас весь буфет был им забит, сверху донизу! Мне было десять лет и я, конечно, таскал потихоньку... и ничего - живой. Главное - вовремя завязать.
Анна кивнула. - Я знала одного человека... он дня не мог без него прожить. Все деньги на него тратил, говорить мог только о нем, - вздохнула, вспоминая.
- И что с ним стало? - деликатно, почуяв больную тему, спросил Манненгейм.
- Бросил! - глаза Анна загорелись воспоминанием. - Без всяких клиник, без уколов, без кодирований! Сказал - брошу, спустил в туалет всё, что дома держал на случай ломки, и с тех пор - завязал!
- Молодец пацан, - крякнул Маннегейм. - Побольше бы таких - и мне тогда можно на пенсию...
Анна задумалась, глядя в чашку. - И все-таки... ужасная мысль, но иногда, как посмотришь на них - вечером в парке, одеты черт-те как, музыка эта ужасная, раскатывают везде на этих, как их, короче, без револьвера не подойдешь... но иногда закрадывается эта мысль, и хочется узнать: что они от него испытывают? Ведь что-то это им дает?
Она нахмурилась, не одобряя собственных мыслей. - Хоть бы раз попробовать, узнать: что они чувствуют, когда принимают этот, как его, - она поморщилась, - шоколад?
(PS У этого рассказа два источника: реальная история, приключившаяся с одним контрабандистом, и "шоколадный ажиотаж" в магазинах Европы 1998, кажется, года в связи с действительно тогда существовавшей, реальной угрозой полного уничтожения во всем мире деревьев какао мутировавшими насекомыми-вредителями.)