Запретное
Добавлено: Март 21st, 2010, 6:10 pm
Запретное
За окном ярко бушевало лето. В тонкий горный хрусталь то и дело стучали ветки с зелёными листами, подмывая меня сбежать с урока.
- А теперь страница сорок три.
Я ещё больше заскучал, послушно погрузившись в чтение замысловатых рун, от обилия которых рябило в глазах.
Мужчина, облачённый в тёмно-зелёную мантию, поднялся из-за стола и чинно прошёлся по залу, приоткрыл окно, впуская в пыльное помещение поток свежего воздуха.
Я удручённо вздохнул.
Мой взгляд замер на второй строчке, когда уставший и разомлевший на летнем солнышке разум вовсе отказался впитывать информацию.
Я прикрыл глаза, стараясь услышать мысли моего наставника. Но вновь наткнулся на каменную стену, которой отгораживались все в замке. В этом им помогали амулеты от телепатии, выдаваемые моим же отцом. Хорошо ли это или плохо, но хотя бы здесь я мог чувствовать себя обычным человеком, не страдать от постоянной мигрени. Правда, иногда я казался себе оглохшим.
- Асмэд, так кто был автором сей занимательной главы? – с ехидцей в голосе спросил наставник.
Тишина просто таки до безобразия затянулась. Я мог поклясться, что услышал довольный смешок мужчины.
- Тогда прочитай ещё две главы…и хватит на сегодня.
Я со стоном уронил голову на учебник.
От очередного часа в компании наставника меня спасла старшая сестра.Она постучалась в дверь как раз в тот момент, когда учитель пытался вытянуть из меня остатки души своими бесконечными вопросами.
Милиса, извинившись, сказала, что меня ждёт отец и поспешила ретироваться. Наставник прожёг меня взглядом,но отпустил
Сестра ждала в коридоре, усевшись на подоконник и безразлично рассматривая ногти. При моём появлении она заметно напряглась, нехотя коснувшись серебряного медальона. Ну да кому хочется делиться сокровенными мыслями?
- Отец звал, - сухо отчеканила она, настороженно вглядываясь в меня.
Ей недавно стукнуло девятнадцать, и она успешно пользовалась преимуществом в возрасте, считая меня малявкой, хотя разница у нас была всего на год.
- Зачем я ему понадобился? – спросил я, проходя мимо девушки.
- Не знаю. Мне он не удосужился рассказать.
Я кивнул, прибавляя шага. Не хотелось ощущать неловкость между нами и дальше досаждать девушке своим присутствием.
Спустя пару секунд я уже взбежал по лестнице, распугав служанок по пути. За спиной слышались их торопливо удаляющиеся шаги. Я лишь устало усмехнулся, залетая в кабинет отца. И тут же поморщился, сбитый с толку резким порывом чужих мыслей. Расслабленный разум моментально напрягся, виски заломило, и я невольно прикоснулся к переносице, стараясь быстрее адаптироваться к присутствию постороннего человека. Как я и предполагал, компаньон отца не был удостоен чести носить защитный амулет.
- Добрый день, - кивнул я, проходя к столу. Мужчина занервничал. Его руки затряслись, и он судорожно сжал подлокотники тёмно-красного кресла.
Отец же наоборот довольно улыбнулся,задумчиво проводя пальцем по подбородку. В серых, насмешливых глазах, уже сверкало предвкушение представления.
Мы с ним были совершенно не похожи. И дело даже не в возрасте, который огрубил черты его лица и углубил морщины на лбу и меж глаз. Светлые волосы недавно тронула седина, резко контрастирующая со смуглым лицом. Я же был бледным и темноволосым, скорее пошёл в мать, хотя её никогда не видел. Даже на портретах…
Их сожгли сразу после её смерти, непонятно чего опасаясь.
«Что это с этим парнем?! Он странный…» - паническая мысль в голове компаньона просвистела со скоростью арбалетного болта.
- Садись, Асмэд.
Отец великодушно указал мне на свободное кресло в углу кабинета. Я послушно занял своё привычное место и отвёл взгляд на высокие книжные волки, что стояли вдоль стены напротив.
- И так, Жред, говоришь, дела наши на рынке плохи?
- Да,да.Денег нет…даже запасов не осталось, - спокойно ответил мужчина, внешне не показываю того беспокойства, что творилось у него внутри.
«Зачем здесь этот мальчишка?»
Я перевёл взгляд на мужчину по имени Жред и столкнулся с его глазами. Он поспешил отвести их. И к счастью. Меня едва не смело волной паники и растерянности.
- А как насчёт тех, что я высылал тебе на прошлой неделе? – отец пытливо прищурился, складывая пальцы в замок.
«Ммм...знатный дом я прикупил на эти деньги…как раз хватило…»
А вслух сказал:
- Видимо с посыльным затерялись…на трактах так много разбойников стало шастать…спасу нетути.
…Запачканный в крови нож в руке Жреда, бледное лицо мальчишки лет шестнадцати, сумка с золотыми в трясущихся руках компаньона…
Я поморщился, прикасаясь пальцами к вискам. Отец заметил мою гримасу и вопросительно кивнул.
- Проверь берег реки недалеко от города. Тело там. Деньги он потратил.
Я поспешил подняться из кресла, стараясь не слушать поражённые мысли Жреда. Голова и так раскалывалась от образа мёртвого посыльного.
«Как он узнал?! Что за чёрт… что же делать?! Бежать? Куда…этот старый идиот найдёт меня везде…»
Я потянулся к дверной ручке, уже чувствуя пальцами её холод.
«Да…я сделаю это. Терять нечего…они всё знают. Дьяволы…»
Проблема людей в том, что они сначала думают, а потом делают. И нет в этом исключений, разве что полные дураки, которые даже имени своего повторить не в силах.
Жред кинулся на меня с такой яростью, будто я был виноват во всех его грехах. Вынутый кинжал он целил прямо мне в горло, но в последний момент его сковала синяя сеточка заклинания, которое отец успел выпустить из пальцев.
Я лишь кивнул и вышел из кабинета, уже зная, что скоро здесь будет полно городской стражи.
А мне опять придётся доказывать им, что этот человек виновен. И мне поверят. Магам разума редко не верят.
Мало кто может представить, что такое быть изгоем даже в собственной семье. Где от тебя постоянно пытаются что-то скрыть, отводят глаза, а при удобном случае без зазрения совести используют.
Задумавшись, я давно вышел из замка. Мой путь лежал по прохладному теньку, но в лицо всё равно дышал жар летнего дня. Самый разгар обеда, когда улицы пустели и город становился похожим на загадочное призрачное поселение.Наверное. В город мне запрещали выходить.
Я с грустью посмотрел на раскинувшийся у подножия холма, на котором стоял замок отца, город. Перепутанные улочки, маленькие коробки домов, чахлые сады и три больших площади – всё было как на ладони. А за городской стеной высился лес, пожелтевший от зноя.
Оседлав забор, я покрутил в руках наливное яблоко.
Так и не укушенный плод сорвался с моих рук и покатился по поросшему жёсткой травой склону. Я проследил за его падением до самого ручья, в котором он и скрылся. Если пойти вниз по этой небольшой полоске воды, то можно выйти к довольно глубокой реке. В лицо так и пахнуло прохладой и запахом тины. Я даже почувствовал холодные брызги на теле, но наваждение столь же быстро пропало, когда солнце вышло из-за одинокого облака.
Зажмурившись, я поднял глаза на лихорадочно-синие небо, и решительно спрыгнул с невысокого забора. Ноги мягко ударились о траву, и я быстро сбежал к ручью, а там всё ниже и ниже, к небольшой роще.
Я уже слышал журчание воды и невольно оглянулся на замок. Вообще-то покидать его мне запрещали, особенно в день приезда будущих коллег отца. Что ж…пора начинать нарушать правила. Улыбка сама собой явилась на лице, и я припустил быстрее.
Тень рощи была наполнена прохладой. Чем дольше я шёл, тем шире становилась полоска ручья, и вот предо мной появился глинистый берег реки. Здесь было темнее, чем вне рощи – раскидистые кроны деревьев заслоняли путь лучам солнца. Серые тела камней поросли мхом, а в тени виднелись белые, мелкие цветы.
Я приблизился к кромке воды и потрогал её рукой, ощутив непреодолимое желание с разбега окунуться в неё.
«Ну и какого мы сюда припёрлись?»
Я поморщился, выпрямляясь. Шквал шума наполнил черепную коробку. Чужие мысли бились о стенки черепа, не находили выхода и выталкивали мои собственные.
Я уже знал, что из пышных зарослей шиповника показались трое сельских парней. Двое из них были братьями – сыновья кузнеца, а третий беспризорником, играющим на лютне в местной корчме.
Братья были похожи друг на друга, как яблоки одной яблони. Высокие, плечистые, тучные. С сальными тёмными волосами и какими-то одутловатыми лицами. Глаза навыкате смотрели лениво и косо, но огромных размеров лапищи не давали заметившим это открыто высказываться о непропорциональности внешности братьев. А начинающий бард больше всего походил на эльфа – худой, с заострённым лицом и хитрыми зелёными глазами. Скорее всего, я бы даже принял его за Перворождённого, если бы коротко обрезанные соломенного цвета волосы не открывали обычные человеческие уши.
Завидев меня, местные замерли.
«Ну и глазища» - сын кузнеца.
«Он что, слепой?» - бард.
«Есть хочется…».
Я неохотно кивнул:
- День добрый, уважаемые.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, почему бард принимает меня за слепого, а потом я вспомнил особенность своих глаз, к которым в замке все уже привыкли. Так уж вышло, что радужки моих глаз светились светло-голубым светом, закрывая этим самым зрачки. Если не приглядываться, издалека могло показаться, что глаза вовсе не имеют оных.
Я перевёл взгляд на братьев, но те тупо осматривались вокруг, в головах их было также пусто, как и в новых котелках. С такими людьми и общаться приятно.
Я вновь улыбнулся.
- Чего лыбишься?!- взъерошился бард. – Ты кто такой?!
- Асмэд Вайан, сын купца Киена Вайана, - представился я как того требовал этикет. Странно, но лица моих собеседников вытянулись.
- Эт тот, что в замке том живёт? – прищурился бард, гордо вскидывая острый подбородок.
- Угадал, - со вздохом кивнул я.
- А чего тебя в нашу рощу попёрло? – хохотнул сын кузнеца.
- Погода душная…
Терпение моё было просто таки бездонным. Или же это был инстинкт самосохранения. Отчего-то меня не любили. Скорее всего из-за странной внешности, так отличающейся от других. Ну это они пока не знали о моих способностях. Надеюсь, и не узнают. Ведь боец из меня никакой.
- Так закрылся бы в свой подвал и не вылезал,- поддакнул второй брат.
- Прости, но я сам знаю, что мне надо делать, а что нет.
О Небо…кажется, я сказанул лишнего.
На скуластом и широком лице родственничков отразился усиленный мыслительный процесс, низкие лбы перечертила морщинка, заходили желваки.
- Ты чё это, грубишь?
- Отнюдь нет, - вздохнул я. Как мне показалось, светловолосого наша перепалка очень забавляла, он даже не спешил ввязываться в неё, с любопытством разглядывая меня.
- Да ты как говоришь с нами, нелюдь?!
О…вот о чём я и говорил. В лучшем случае меня принимают за нелюдя…в худшем за нежить.
- Литературным и грамотным языком, - пояснил я, отходя на шаг. Так…на всякий случай.
- Эт мы счас быстро тебя говорить по-человечьи научим. Да, Гринь?! – весело окликнул один из братьев.
Тот, который по логике вещей был Гринём, согласно кивнул.
Ну они и начали моё воспитание. Гринь бросился на меня первым. Я резко вскинул на него глаза и выпалил
- Стой.
Виски заломило. Парень замер, проехался по влажной от росы траве и рухнул, приложившись затылком о землю. Второй брат возмущённо гаркнул что-то и последовал примеру родственника. То есть кинулся на меня. А я уже практически ничего не видел. Работать с пустоголовыми было всегда трудно – не за что зацепиться. Поэтому первый удар пропустил, обзавёлся пульсирующей болью в скуле и приготовился распрощаться с сознанием, но звонкий голос барда неожиданно остановил сына кузнеца.
-Ты колдун? – улыбнулся светловолосый, минуя непонимающе пялящегося на нас парня. Бард остановился напротив меня, нагло рассматривая моё лицо.
«Бледный какой-то…больше на некроманта похож. Если так…то несладко придётся. Хотя…можно будет попробовать... С некромантами-то прибыльнее…»
- Я не некромант, - устало отозвался я, потирая ноющую скулу.
- Откуда ты…
- Я маг разума.
- То есть…
- Да…телепат.
- Ну не фига ж себе, - присвистнул бард, от удивления даже отшатываясь. – Так это ты…того…ну, приложил?
Я кивнул. В глазах, наконец, перестало рябить, и я смог ровно стоять на одном месте.
- Круто, - поражённо улыбнулся светловолосый. – Я Энем.
- Я уже представлялся.И извините, но я вынужден оставить вас…
Я с трудом изгнал из головы мысль о приятном купании в прохладной воде. Если Гринь очнётся, то наверняка возжелает утопить меня там же.
- Эй! Асм….чи как тебя…
- Асмэд, - спокойно повторил я, оборачиваясь к барду. – Что?
- Ты слыхал про Кущу?
В зелёных глазах барда скользнула искра.
- Допустим.
- А не хочешь сходить туда?
- Зачем?
-Да что ты всё «почему да зачем». Знаешь такое слово – занадом?
- К сожалению, нет.
Да я знал про Кущу. И более того, я знал, что мне туда дорога заказана. Отец узнает – убьёт. Да и вообще – за один выход из двора мне полагалась неделя в библиотеке за огромными книгами под строгим контролем наставника.
Энем улыбнулся от уха до уха и легко хлопнул меня по плечу.
- Тогда сегодня ночью мы туда наведаемся. По рукам?
- Прости, но я не любитель авантюр.
Я намерился продолжить свой путь, хотя внутри что-то неприятно завозилось, закололо.
- Трус одним словом, - тяжело вздохнул Энем. Сын кузнеца согласно хохотнул.
Я замер. Ну вот… я же взрослый человек со сложившимся самомнением и ценностями. Я не должен поддаваться на провокации. Да и вообще – это селяне. Это же просто люди, большинство из которых даже читать не умеют.
«Ну чего стоишь, телегад? Трусишь? Да не бойся… не подцепишь ты там холеру. Наверное…Или твой папочка разозлится? Ребёнок…а не…папенькин сынок»
Этот мерзавец нагло посылал мне мысли, не услышать которые я не мог. И от этого внутри вовсе заскребли кошки.
- Идёт. У ручья, - буркнул я.
«Хаха…я выиграл».
- Как ты смел?!
Бледное от ярости лицо отца я увидел первым, зайдя в свою комнату. На первый взгляд он был совершенно спокоен. Но я отлично знал, что за этим последует.
- Что именно, отец? – поинтересовался я, прикрывая дверь за собой.
- Покинуть замок! Я же тебе запретил…тем более, запретил общаться с селянами!
- Я не пленник, - прошипел я. Неужели я начал злиться? Странно, раньше просто пропускал мимо ушей всякие замечания отца. – Я и так провёл в этом так называемом «доме» достаточно…я не имею пра…
Договорить я не успел. Резкая затрещина опалила затылок, я покачнулся, но устоял.
- Щенок, ты не смеешь со мной разговаривать в таком тоне. Ты - мой сын. Ты обязан мне.
- Весёлая логика, - выдохнул я, оборачиваясь к мужчине лицом. – Чем обязан? Тем, что ты кормил меня? Или…
Я прищурился:
- Тем, что каждый раз ты используешь мой дар, когда нужно проверить мысли очередного компаньона? Разве это доказывает степень нашего родства?
Очередная затрещина показалась сильнее предыдущей. Не сказав ни слова, отец вылетел из моей комнаты, громко хлопнув дверью.
- Что прикажете делать? – слуга заметно нервничал.
- Двери его не запирать, но ворота закройте. Этот щенок не должен покинуть пределы замка, у меня сегодня важный ужин.
- Дар у вашего сына хоть и не стабильный, но сильный. Ему бы развиваться…в город бы…
- Он – моя собственность. И он нужен мне здесь. Разговор закрыт…
Я сидел на кровати и мрачно смотрел перед собой. Комната погрузилась в темноту, и со двора уже слышались весёлые голоса приехавших гостей.
Достаточно!
Я вскочил с кровати и ринулся к выходу из своей комнаты.
Яркий жёлтый свет обеденного зала ударил по глазам. Я промчался мимо слуг и с вежливой улыбкой поприветствовал двух гостей, мало обращая внимания на то, что они обо мне думают. Судорожно оглядел зал –отец вел оживлённую беседу с каким-то толстяком. Родитель скользнул по мне настороженным взглядом, я спокойно кивнул и затерялся среди гостей. Неужели он решится пустить за мной охрану, если я покину замок именно сейчас? Да и заметит ли? До официального обсуждения планов торговли ещё очень далеко, думаю, я успею сходить в Кущу с бардом. И доказать хотя бы самому себе, что я имею собственное мнение. И отец мне уже не указ…
Была поздняя ночь. Луна освещала траву, дул прохладный ветерок. Шумела роща. А у ручья никого не было. Я заподозрил барда в обмане, но спустя пару минут он явился. Один, весьма заспанный, но довольный.
- Проспал, - просто выпалил он и кинул мне спелую сливу. Я на автомате поймал плод, но кусок в горло не лез.
- Идём? – хрипло спросил я, в очередной раз оглядываясь на замок. Под ложечкой засосало. Покинуть дом…да ещё и ночью.
Я тряхнул головой.
- Эй, телегад. Пошли…или тебе ковровой дорожкой тропу устелить?
Я резко двинулся за бардом.
- А что там? Зачем мы туда идём? – спросил я, нагоняя Энема.
- А так. Интересно. Все говорят – не ходите, не ходите. А я вот возьму и схожу.
Он пнул ногой камень и тот с шелестом прокатился по траве. Я недовольно поморщился – низ штанин пропитался росой и теперь неприятно холодил ногу.
- А я тебе зачем?
- Одному скучно, - пожал плечами Энем, вынимая из кармана вторую сливу.
- Откуда они у тебя? Это же весьма дорогое удовольствие.
- А в садах их бесплатно раздают, - усмехнулся парень, смачно откусив кусок. – Шольшо шлавшое не шошатьша.
«Только главное не попасться», - мысленно повторил парень, не в силах прожевать огромный кусок так быстро.
- Но воровать ведь нельзя, - выпалил я. – Это преступно и вообще…
Энем резко обернулся ко мне и вперился немигающим взглядом.
- А ты всегда такой правильный или это полнолуние?
- Нуу…
- Мууу, - со смехом передразнил бард, швырнул косточку в кусты и зашагал быстрее. – Жизнь была бы неинтересной без глупостей.
- Да уж, - вздохнул я.
- Я сбежал-то из дома почему? – задумчиво спросил пустоту Энем. – Да достал отец…вечно ему то не так, это не эдак. А потом вообще начал намекать мне, что пора бы, сынко, женку себе найти да внучат настряпать…Ну я и слинял. И не жалею…
- Я бы никогда…
- Да ты папенькин сынок, телегад, - звонко расхохотался Энем.
- Я просто…по-другому воспитан, - тихо пробурчал я, стараясь не вникать в мысли парня.
Мы всё шли и шли. Теперь в гордом молчании, хотя молчание для меня было понятием относительным. Мысли моего спутника, словно ленивые трутни, вились вокруг меня, то и дело стучась в виски и привлекая внимание. Но мигрени у меня не вызывали, что доставляло хоть немного облегчения. Слова и мысли у этого паренька редко расходились, так что я воспринимал его довольно легко.
- Почти пришли, телегад, - крикнул он, скатываясь по бугру вниз. Я последовал его примеру, наверняка угробив штаны. Теперь ещё и за них влетит.
Мы замерли у высокого камня, призванного останавливать путников и дать им второй шанс всё обдумать и решить, так ли сильно им хочется умирать в Куще. Мол, мест и так мало осталось.
Видимо, Энему было действительно плевать- он лениво посмотрел на камень и без раздумий пересёк границу Кущи.
«Главное, чтобы он не прочитал…деньги…пока удаётся…»
Я замер. Что-то ухнуло, заскрипело и затихло.
Совсем.
Я удивлённо посмотрел на парня, а тот лишь вопросительно развёл руками.
- Передумал что ли?
- Я ничего не слышу.
- Оглох? – вздёрнул брови бард.
- Нет…мысли…они будто исчезли.
- А…ну я догадывался, что в голове у тебя пусто, - махнул рукой парень и ловко пробежался по узкому поваленному через ручей бревну. – Пошли.
Что за ерунда? Я послушно двинулся следом, скорее сбитый с толку внезапной потерей способностей, чем заинтересованный в дальнейших событиях.
Лес был до того дремучим, что меж деревьев не было просветов. Тропинка исчезла ещё на второй минуте нашего путешествия. Мы двигались практически вслепую.
- Почему ты не взял факел? – спросил я, насторожено оглядываясь. Где-то ухал филин.
- Тут нежити полно. А она сбегается на огонь, хоть и боится его.
- Нежити?
Я нервно огляделся. За каждым кустом мне начал мерещиться сгорбившийся вурдалак, в каждом дереве когтистый оборотень. Теперь звуки Кущи привлекали моё внимание куда сильнее, заставляя сердце пропускать удар от каждого шороха.
- Да не боись! Нас не тронут!
- Отчего?
- Ну так…у нас есть ты, - хохотнул бард, выбрасывая очередную сливовую косточку в кусты. Я проследил за траекторией полёта. Звук её падения эхом разошёлся в моей непривычно пустой голове. А потом кусты затряслись.
- Энем, - промямлил я. – Кусты живые.
- Сдурел? - устало протянул спутник, оборачиваясь ко мне. Проследил за моим взглядом и озадаченно почесал вихрастую макушку. – Гля…и правда…шевелятся.
Он широко улыбнулся и толкнул меня в плечо.
- Видимо, тебя боятся.
- Энем, - повторил я, не разделяя веселья барда. – Они ещё и рычат.
- А…это у меня желудок…что-то сливы плохие оказались.
- Эне…
Кусты таки явили нам своё нутро. Ветки разлетелись в стороны, и оттуда выскочила такая жуткая тварь, что мы слаженно отпрянули, заорав. Совершенно гладкое тело светилось синеватым, глаз, будто вообще не было, а когти и клыки наводили мысли о заострённом частоколе. Тварь, припав к земле, грозно зарычала, втянула острым носом воздух и красноречиво облизнулась.
- Давай, - прошипел бард.
- Что?!
- Ну…маг ты или кочерыжка?
- В данном случае – кочерыжка, - зло ответил я, не сводя глаз с морды чудища.
- Заставь её подохнуть…внуши что-нибудь…или как там у вас!
- Я же сказал – не могу!
- Днём мог, а сейчас чего? Пробило двенадцать и превратился в тыкву?!
- Я тебя ещё на входе предупреждал.
Закончить светскую беседу чудище нам не дало, потребовав повышенного внимания. Вот почему она выбрала именно меня? Я же неаппети-и-итны-ы-ый!
Я рванул прочь, поскользнулся на траве и едва не растянулся, но вовремя ухватился за дерево. Над головой свистнула когтистая лапа. Бежать! Куда-нибудь, но бежать!
И я побежал. Недалеко, правда. Тварь нагнала меня в три прыжка, а потом вовсе сбила с ног. Я чудом успел перевернуться на спину, ухватиться руками за слюнявую морду, удерживая её над горлом. Но, как я уже говорил, сил у меня было маловато…
Чёрные провалы глаз вспыхнули красным, тварь напирала. И неожиданно вздрогнула.
- Эй ты! Киса!
«Киса» с вопросительным «ур-р-р», повернула башку на голос Энема и лениво отошла от меня. То ли сочтя мёртвым, то ли решив опровергнуть поговорку о двух зайцах, которых никогда не изловишь.
Монстр лениво направился к Энему. Бард кинул очередной камень в нос зверя и тот бросился на второго зайца. Тьфу…на барда.
- Асм! Сделай хоть что-нибудь! – возопил бард, взлетевший на дерево. Ловко ухватился за ветку и подтянулся, клыки клацнули всего в нескольких пальцах от его ноги.
Но что я мог сделать?! У меня даже кинжала нет.
Камень, как единственное оружие, врезался в блестящий затылок твари. Та зло зарычала, но переключать своё внимание на меня даже не подумала.
Ну всё…достало. Все достали…и отец, и замок, и сестра и эта «киса».
С рыком, не хуже звериного, я кинулся на скользкую шею твари, заставляя её отпрянуть от дерева, где Энем уже едва дышал от страха.
Нежить мотнула башкой и меня отбросило, приложило спиной о ствол дерева. Горящие красным глаза нехорошо сузились, она сделала несколько шагов ко мне.
- Стой! - возопил я, вжимаясь в дерево сильнее. – Не двигайся!
Тварь лишь ехидно зарычала.
- Умри! - выпалил я повторно.
Голова загудела, мысли стали чугунными. Я вперился взглядом в глаза этой «кисы», даже не почувствовал как когтистая лапа прошлась по ноге.
А потом я стал нежитью. С одной лишь жаждой крови в голове. Я хотел почувствовать мясо на своих губах, хотел разодрать плоть человека мощными когтями, ощутить жар внутренностей. Насытиться.
Ком тошноты подкатил к горлу. Я задержал дыхание, мало разделяя наши с тварью сознания. Не дыши. Просто забудь, как это делается.
В глазах зарябило.
Чьи это чувства?
Лёгкие вспыхнули огнем, хотелось судорожно вдохнуть воздуха.
Судорога прошлась по телу и…темнота.
Кажется, мы умерли вместе.
- Эй! Ты! Не придуривайся!
Щека вспыхнула от хлёсткой пощёчины. Меня будто дёрнуло и опять уронило в тело, я судорожно вдохнул воздуха и закашлялся, сгибаясь пополам. Энем, не церемонясь, поставил меня на ноги.
- Жив?
- Не решил её, - прохрипел я.
- О…жив. Здорово ты её…
- Она мертва?
Я взглянул за спину барда, где лежала туша нежити.
- Мертвее мёртвого, - радостно кивнул парень.
Я хотел было съехать по стволу дерева обратно, но внезапно нашёл взглядом что-то белое на земле. Подошёл, поднял, пробежался взглядом по корявым строчкам и захотел вновь оживить эту «кису», чтобы она полакомилась бардом.
- Что. Это? – отчеканил я.
- Бумажка, - пожал плечами Энем, как-то странно разглядывая тушку.
- Да. Что на ней написано, позволь спросить?
- А я думал, тебя читать обучили.
- Энем. Ты нанялся убить эту тварь?
- И что такого?
- Почему ты мне этого не сказал?!
- Телегад ты или кто? Надо – прочёл бы – развёл руками парень.
- Да ты…понимаешь вообще, что мы едва не погибли?!
- Ясен пень!
Я безвольно зарычал. Ругаться с этим оболтусом было бесполезно.
- Ты давай-ка лучше помоги мне её в село оттащить. Там и поделим деньги, так уж и быть…Сам-то я её не убил бы…а ты как бы помог, всё-таки.
- Умолкни, - бросил я ему.
Мысли людей нахлынули на меня с необычайной силой.
- Проклятье, - выпалил я. - Они меня уже искать начали.
Вопросительный кивок.
- Отец.
Энем красноречиво выразился по поводу ситуации и легко взвалил тушу на плечо.
- А она какая-то лёгкая. Слушай…ты иди…я сам… а то влетит тебе.
- Мне и так влетит, - выпалил я и скривился от боли в ноге. – Только идти не хочу туда…
- Так пошли со мной! – расцвёл в улыбке парень.
- Сбежать? – произнёс я и скептически хмыкнул.
- А что? Жизнь трудная, да весёлая…свобода.
Да уж…свобода.
Неожиданная догадка сама пришла в голову. Я стянул рубашку и приложил её к кровоточащей, но неглубокой ране на ноге. И тут же бросил под дерево.
- Думаешь, поведутся.
- Это их хотя бы задержит…
- А если собаки?
- Тут так разит нежитью, что собаки сюда не сунутся. Бежим, пока я не передумал.
Кое-как ухватившись за лёгкую тушку нежити, мы споро двигались в сторону выхода из Кущи.
Что ж…я нарушил все мыслимые и немыслимые правила своего отца.
Надеюсь, свобода того стоит…
Корчма набилась народом под завязку. Люди пришли не только согреться вином, но и послушать известного на всё королевство барда. Светловолосый паренёк лет
двадцати ловко крутанул лютню, и в этот момент двери открылись. Внутрь прошёл студент Магической Академии. Люди скользнули по нему взглядами и вновь
вернулись к прерванным делам, мало обращая внимания на странные глаза незнакомца. Кто этих колдунов разберёт - вечно какие-то юродивые.
Молодой человек занял стол перед деревянной сценой и приветственно улыбнулся барду. Тот весело подмигнул и ударил по струнам.
За окном ярко бушевало лето. В тонкий горный хрусталь то и дело стучали ветки с зелёными листами, подмывая меня сбежать с урока.
- А теперь страница сорок три.
Я ещё больше заскучал, послушно погрузившись в чтение замысловатых рун, от обилия которых рябило в глазах.
Мужчина, облачённый в тёмно-зелёную мантию, поднялся из-за стола и чинно прошёлся по залу, приоткрыл окно, впуская в пыльное помещение поток свежего воздуха.
Я удручённо вздохнул.
Мой взгляд замер на второй строчке, когда уставший и разомлевший на летнем солнышке разум вовсе отказался впитывать информацию.
Я прикрыл глаза, стараясь услышать мысли моего наставника. Но вновь наткнулся на каменную стену, которой отгораживались все в замке. В этом им помогали амулеты от телепатии, выдаваемые моим же отцом. Хорошо ли это или плохо, но хотя бы здесь я мог чувствовать себя обычным человеком, не страдать от постоянной мигрени. Правда, иногда я казался себе оглохшим.
- Асмэд, так кто был автором сей занимательной главы? – с ехидцей в голосе спросил наставник.
Тишина просто таки до безобразия затянулась. Я мог поклясться, что услышал довольный смешок мужчины.
- Тогда прочитай ещё две главы…и хватит на сегодня.
Я со стоном уронил голову на учебник.
От очередного часа в компании наставника меня спасла старшая сестра.Она постучалась в дверь как раз в тот момент, когда учитель пытался вытянуть из меня остатки души своими бесконечными вопросами.
Милиса, извинившись, сказала, что меня ждёт отец и поспешила ретироваться. Наставник прожёг меня взглядом,но отпустил
Сестра ждала в коридоре, усевшись на подоконник и безразлично рассматривая ногти. При моём появлении она заметно напряглась, нехотя коснувшись серебряного медальона. Ну да кому хочется делиться сокровенными мыслями?
- Отец звал, - сухо отчеканила она, настороженно вглядываясь в меня.
Ей недавно стукнуло девятнадцать, и она успешно пользовалась преимуществом в возрасте, считая меня малявкой, хотя разница у нас была всего на год.
- Зачем я ему понадобился? – спросил я, проходя мимо девушки.
- Не знаю. Мне он не удосужился рассказать.
Я кивнул, прибавляя шага. Не хотелось ощущать неловкость между нами и дальше досаждать девушке своим присутствием.
Спустя пару секунд я уже взбежал по лестнице, распугав служанок по пути. За спиной слышались их торопливо удаляющиеся шаги. Я лишь устало усмехнулся, залетая в кабинет отца. И тут же поморщился, сбитый с толку резким порывом чужих мыслей. Расслабленный разум моментально напрягся, виски заломило, и я невольно прикоснулся к переносице, стараясь быстрее адаптироваться к присутствию постороннего человека. Как я и предполагал, компаньон отца не был удостоен чести носить защитный амулет.
- Добрый день, - кивнул я, проходя к столу. Мужчина занервничал. Его руки затряслись, и он судорожно сжал подлокотники тёмно-красного кресла.
Отец же наоборот довольно улыбнулся,задумчиво проводя пальцем по подбородку. В серых, насмешливых глазах, уже сверкало предвкушение представления.
Мы с ним были совершенно не похожи. И дело даже не в возрасте, который огрубил черты его лица и углубил морщины на лбу и меж глаз. Светлые волосы недавно тронула седина, резко контрастирующая со смуглым лицом. Я же был бледным и темноволосым, скорее пошёл в мать, хотя её никогда не видел. Даже на портретах…
Их сожгли сразу после её смерти, непонятно чего опасаясь.
«Что это с этим парнем?! Он странный…» - паническая мысль в голове компаньона просвистела со скоростью арбалетного болта.
- Садись, Асмэд.
Отец великодушно указал мне на свободное кресло в углу кабинета. Я послушно занял своё привычное место и отвёл взгляд на высокие книжные волки, что стояли вдоль стены напротив.
- И так, Жред, говоришь, дела наши на рынке плохи?
- Да,да.Денег нет…даже запасов не осталось, - спокойно ответил мужчина, внешне не показываю того беспокойства, что творилось у него внутри.
«Зачем здесь этот мальчишка?»
Я перевёл взгляд на мужчину по имени Жред и столкнулся с его глазами. Он поспешил отвести их. И к счастью. Меня едва не смело волной паники и растерянности.
- А как насчёт тех, что я высылал тебе на прошлой неделе? – отец пытливо прищурился, складывая пальцы в замок.
«Ммм...знатный дом я прикупил на эти деньги…как раз хватило…»
А вслух сказал:
- Видимо с посыльным затерялись…на трактах так много разбойников стало шастать…спасу нетути.
…Запачканный в крови нож в руке Жреда, бледное лицо мальчишки лет шестнадцати, сумка с золотыми в трясущихся руках компаньона…
Я поморщился, прикасаясь пальцами к вискам. Отец заметил мою гримасу и вопросительно кивнул.
- Проверь берег реки недалеко от города. Тело там. Деньги он потратил.
Я поспешил подняться из кресла, стараясь не слушать поражённые мысли Жреда. Голова и так раскалывалась от образа мёртвого посыльного.
«Как он узнал?! Что за чёрт… что же делать?! Бежать? Куда…этот старый идиот найдёт меня везде…»
Я потянулся к дверной ручке, уже чувствуя пальцами её холод.
«Да…я сделаю это. Терять нечего…они всё знают. Дьяволы…»
Проблема людей в том, что они сначала думают, а потом делают. И нет в этом исключений, разве что полные дураки, которые даже имени своего повторить не в силах.
Жред кинулся на меня с такой яростью, будто я был виноват во всех его грехах. Вынутый кинжал он целил прямо мне в горло, но в последний момент его сковала синяя сеточка заклинания, которое отец успел выпустить из пальцев.
Я лишь кивнул и вышел из кабинета, уже зная, что скоро здесь будет полно городской стражи.
А мне опять придётся доказывать им, что этот человек виновен. И мне поверят. Магам разума редко не верят.
Мало кто может представить, что такое быть изгоем даже в собственной семье. Где от тебя постоянно пытаются что-то скрыть, отводят глаза, а при удобном случае без зазрения совести используют.
Задумавшись, я давно вышел из замка. Мой путь лежал по прохладному теньку, но в лицо всё равно дышал жар летнего дня. Самый разгар обеда, когда улицы пустели и город становился похожим на загадочное призрачное поселение.Наверное. В город мне запрещали выходить.
Я с грустью посмотрел на раскинувшийся у подножия холма, на котором стоял замок отца, город. Перепутанные улочки, маленькие коробки домов, чахлые сады и три больших площади – всё было как на ладони. А за городской стеной высился лес, пожелтевший от зноя.
Оседлав забор, я покрутил в руках наливное яблоко.
Так и не укушенный плод сорвался с моих рук и покатился по поросшему жёсткой травой склону. Я проследил за его падением до самого ручья, в котором он и скрылся. Если пойти вниз по этой небольшой полоске воды, то можно выйти к довольно глубокой реке. В лицо так и пахнуло прохладой и запахом тины. Я даже почувствовал холодные брызги на теле, но наваждение столь же быстро пропало, когда солнце вышло из-за одинокого облака.
Зажмурившись, я поднял глаза на лихорадочно-синие небо, и решительно спрыгнул с невысокого забора. Ноги мягко ударились о траву, и я быстро сбежал к ручью, а там всё ниже и ниже, к небольшой роще.
Я уже слышал журчание воды и невольно оглянулся на замок. Вообще-то покидать его мне запрещали, особенно в день приезда будущих коллег отца. Что ж…пора начинать нарушать правила. Улыбка сама собой явилась на лице, и я припустил быстрее.
Тень рощи была наполнена прохладой. Чем дольше я шёл, тем шире становилась полоска ручья, и вот предо мной появился глинистый берег реки. Здесь было темнее, чем вне рощи – раскидистые кроны деревьев заслоняли путь лучам солнца. Серые тела камней поросли мхом, а в тени виднелись белые, мелкие цветы.
Я приблизился к кромке воды и потрогал её рукой, ощутив непреодолимое желание с разбега окунуться в неё.
«Ну и какого мы сюда припёрлись?»
Я поморщился, выпрямляясь. Шквал шума наполнил черепную коробку. Чужие мысли бились о стенки черепа, не находили выхода и выталкивали мои собственные.
Я уже знал, что из пышных зарослей шиповника показались трое сельских парней. Двое из них были братьями – сыновья кузнеца, а третий беспризорником, играющим на лютне в местной корчме.
Братья были похожи друг на друга, как яблоки одной яблони. Высокие, плечистые, тучные. С сальными тёмными волосами и какими-то одутловатыми лицами. Глаза навыкате смотрели лениво и косо, но огромных размеров лапищи не давали заметившим это открыто высказываться о непропорциональности внешности братьев. А начинающий бард больше всего походил на эльфа – худой, с заострённым лицом и хитрыми зелёными глазами. Скорее всего, я бы даже принял его за Перворождённого, если бы коротко обрезанные соломенного цвета волосы не открывали обычные человеческие уши.
Завидев меня, местные замерли.
«Ну и глазища» - сын кузнеца.
«Он что, слепой?» - бард.
«Есть хочется…».
Я неохотно кивнул:
- День добрый, уважаемые.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, почему бард принимает меня за слепого, а потом я вспомнил особенность своих глаз, к которым в замке все уже привыкли. Так уж вышло, что радужки моих глаз светились светло-голубым светом, закрывая этим самым зрачки. Если не приглядываться, издалека могло показаться, что глаза вовсе не имеют оных.
Я перевёл взгляд на братьев, но те тупо осматривались вокруг, в головах их было также пусто, как и в новых котелках. С такими людьми и общаться приятно.
Я вновь улыбнулся.
- Чего лыбишься?!- взъерошился бард. – Ты кто такой?!
- Асмэд Вайан, сын купца Киена Вайана, - представился я как того требовал этикет. Странно, но лица моих собеседников вытянулись.
- Эт тот, что в замке том живёт? – прищурился бард, гордо вскидывая острый подбородок.
- Угадал, - со вздохом кивнул я.
- А чего тебя в нашу рощу попёрло? – хохотнул сын кузнеца.
- Погода душная…
Терпение моё было просто таки бездонным. Или же это был инстинкт самосохранения. Отчего-то меня не любили. Скорее всего из-за странной внешности, так отличающейся от других. Ну это они пока не знали о моих способностях. Надеюсь, и не узнают. Ведь боец из меня никакой.
- Так закрылся бы в свой подвал и не вылезал,- поддакнул второй брат.
- Прости, но я сам знаю, что мне надо делать, а что нет.
О Небо…кажется, я сказанул лишнего.
На скуластом и широком лице родственничков отразился усиленный мыслительный процесс, низкие лбы перечертила морщинка, заходили желваки.
- Ты чё это, грубишь?
- Отнюдь нет, - вздохнул я. Как мне показалось, светловолосого наша перепалка очень забавляла, он даже не спешил ввязываться в неё, с любопытством разглядывая меня.
- Да ты как говоришь с нами, нелюдь?!
О…вот о чём я и говорил. В лучшем случае меня принимают за нелюдя…в худшем за нежить.
- Литературным и грамотным языком, - пояснил я, отходя на шаг. Так…на всякий случай.
- Эт мы счас быстро тебя говорить по-человечьи научим. Да, Гринь?! – весело окликнул один из братьев.
Тот, который по логике вещей был Гринём, согласно кивнул.
Ну они и начали моё воспитание. Гринь бросился на меня первым. Я резко вскинул на него глаза и выпалил
- Стой.
Виски заломило. Парень замер, проехался по влажной от росы траве и рухнул, приложившись затылком о землю. Второй брат возмущённо гаркнул что-то и последовал примеру родственника. То есть кинулся на меня. А я уже практически ничего не видел. Работать с пустоголовыми было всегда трудно – не за что зацепиться. Поэтому первый удар пропустил, обзавёлся пульсирующей болью в скуле и приготовился распрощаться с сознанием, но звонкий голос барда неожиданно остановил сына кузнеца.
-Ты колдун? – улыбнулся светловолосый, минуя непонимающе пялящегося на нас парня. Бард остановился напротив меня, нагло рассматривая моё лицо.
«Бледный какой-то…больше на некроманта похож. Если так…то несладко придётся. Хотя…можно будет попробовать... С некромантами-то прибыльнее…»
- Я не некромант, - устало отозвался я, потирая ноющую скулу.
- Откуда ты…
- Я маг разума.
- То есть…
- Да…телепат.
- Ну не фига ж себе, - присвистнул бард, от удивления даже отшатываясь. – Так это ты…того…ну, приложил?
Я кивнул. В глазах, наконец, перестало рябить, и я смог ровно стоять на одном месте.
- Круто, - поражённо улыбнулся светловолосый. – Я Энем.
- Я уже представлялся.И извините, но я вынужден оставить вас…
Я с трудом изгнал из головы мысль о приятном купании в прохладной воде. Если Гринь очнётся, то наверняка возжелает утопить меня там же.
- Эй! Асм….чи как тебя…
- Асмэд, - спокойно повторил я, оборачиваясь к барду. – Что?
- Ты слыхал про Кущу?
В зелёных глазах барда скользнула искра.
- Допустим.
- А не хочешь сходить туда?
- Зачем?
-Да что ты всё «почему да зачем». Знаешь такое слово – занадом?
- К сожалению, нет.
Да я знал про Кущу. И более того, я знал, что мне туда дорога заказана. Отец узнает – убьёт. Да и вообще – за один выход из двора мне полагалась неделя в библиотеке за огромными книгами под строгим контролем наставника.
Энем улыбнулся от уха до уха и легко хлопнул меня по плечу.
- Тогда сегодня ночью мы туда наведаемся. По рукам?
- Прости, но я не любитель авантюр.
Я намерился продолжить свой путь, хотя внутри что-то неприятно завозилось, закололо.
- Трус одним словом, - тяжело вздохнул Энем. Сын кузнеца согласно хохотнул.
Я замер. Ну вот… я же взрослый человек со сложившимся самомнением и ценностями. Я не должен поддаваться на провокации. Да и вообще – это селяне. Это же просто люди, большинство из которых даже читать не умеют.
«Ну чего стоишь, телегад? Трусишь? Да не бойся… не подцепишь ты там холеру. Наверное…Или твой папочка разозлится? Ребёнок…а не…папенькин сынок»
Этот мерзавец нагло посылал мне мысли, не услышать которые я не мог. И от этого внутри вовсе заскребли кошки.
- Идёт. У ручья, - буркнул я.
«Хаха…я выиграл».
- Как ты смел?!
Бледное от ярости лицо отца я увидел первым, зайдя в свою комнату. На первый взгляд он был совершенно спокоен. Но я отлично знал, что за этим последует.
- Что именно, отец? – поинтересовался я, прикрывая дверь за собой.
- Покинуть замок! Я же тебе запретил…тем более, запретил общаться с селянами!
- Я не пленник, - прошипел я. Неужели я начал злиться? Странно, раньше просто пропускал мимо ушей всякие замечания отца. – Я и так провёл в этом так называемом «доме» достаточно…я не имею пра…
Договорить я не успел. Резкая затрещина опалила затылок, я покачнулся, но устоял.
- Щенок, ты не смеешь со мной разговаривать в таком тоне. Ты - мой сын. Ты обязан мне.
- Весёлая логика, - выдохнул я, оборачиваясь к мужчине лицом. – Чем обязан? Тем, что ты кормил меня? Или…
Я прищурился:
- Тем, что каждый раз ты используешь мой дар, когда нужно проверить мысли очередного компаньона? Разве это доказывает степень нашего родства?
Очередная затрещина показалась сильнее предыдущей. Не сказав ни слова, отец вылетел из моей комнаты, громко хлопнув дверью.
- Что прикажете делать? – слуга заметно нервничал.
- Двери его не запирать, но ворота закройте. Этот щенок не должен покинуть пределы замка, у меня сегодня важный ужин.
- Дар у вашего сына хоть и не стабильный, но сильный. Ему бы развиваться…в город бы…
- Он – моя собственность. И он нужен мне здесь. Разговор закрыт…
Я сидел на кровати и мрачно смотрел перед собой. Комната погрузилась в темноту, и со двора уже слышались весёлые голоса приехавших гостей.
Достаточно!
Я вскочил с кровати и ринулся к выходу из своей комнаты.
Яркий жёлтый свет обеденного зала ударил по глазам. Я промчался мимо слуг и с вежливой улыбкой поприветствовал двух гостей, мало обращая внимания на то, что они обо мне думают. Судорожно оглядел зал –отец вел оживлённую беседу с каким-то толстяком. Родитель скользнул по мне настороженным взглядом, я спокойно кивнул и затерялся среди гостей. Неужели он решится пустить за мной охрану, если я покину замок именно сейчас? Да и заметит ли? До официального обсуждения планов торговли ещё очень далеко, думаю, я успею сходить в Кущу с бардом. И доказать хотя бы самому себе, что я имею собственное мнение. И отец мне уже не указ…
Была поздняя ночь. Луна освещала траву, дул прохладный ветерок. Шумела роща. А у ручья никого не было. Я заподозрил барда в обмане, но спустя пару минут он явился. Один, весьма заспанный, но довольный.
- Проспал, - просто выпалил он и кинул мне спелую сливу. Я на автомате поймал плод, но кусок в горло не лез.
- Идём? – хрипло спросил я, в очередной раз оглядываясь на замок. Под ложечкой засосало. Покинуть дом…да ещё и ночью.
Я тряхнул головой.
- Эй, телегад. Пошли…или тебе ковровой дорожкой тропу устелить?
Я резко двинулся за бардом.
- А что там? Зачем мы туда идём? – спросил я, нагоняя Энема.
- А так. Интересно. Все говорят – не ходите, не ходите. А я вот возьму и схожу.
Он пнул ногой камень и тот с шелестом прокатился по траве. Я недовольно поморщился – низ штанин пропитался росой и теперь неприятно холодил ногу.
- А я тебе зачем?
- Одному скучно, - пожал плечами Энем, вынимая из кармана вторую сливу.
- Откуда они у тебя? Это же весьма дорогое удовольствие.
- А в садах их бесплатно раздают, - усмехнулся парень, смачно откусив кусок. – Шольшо шлавшое не шошатьша.
«Только главное не попасться», - мысленно повторил парень, не в силах прожевать огромный кусок так быстро.
- Но воровать ведь нельзя, - выпалил я. – Это преступно и вообще…
Энем резко обернулся ко мне и вперился немигающим взглядом.
- А ты всегда такой правильный или это полнолуние?
- Нуу…
- Мууу, - со смехом передразнил бард, швырнул косточку в кусты и зашагал быстрее. – Жизнь была бы неинтересной без глупостей.
- Да уж, - вздохнул я.
- Я сбежал-то из дома почему? – задумчиво спросил пустоту Энем. – Да достал отец…вечно ему то не так, это не эдак. А потом вообще начал намекать мне, что пора бы, сынко, женку себе найти да внучат настряпать…Ну я и слинял. И не жалею…
- Я бы никогда…
- Да ты папенькин сынок, телегад, - звонко расхохотался Энем.
- Я просто…по-другому воспитан, - тихо пробурчал я, стараясь не вникать в мысли парня.
Мы всё шли и шли. Теперь в гордом молчании, хотя молчание для меня было понятием относительным. Мысли моего спутника, словно ленивые трутни, вились вокруг меня, то и дело стучась в виски и привлекая внимание. Но мигрени у меня не вызывали, что доставляло хоть немного облегчения. Слова и мысли у этого паренька редко расходились, так что я воспринимал его довольно легко.
- Почти пришли, телегад, - крикнул он, скатываясь по бугру вниз. Я последовал его примеру, наверняка угробив штаны. Теперь ещё и за них влетит.
Мы замерли у высокого камня, призванного останавливать путников и дать им второй шанс всё обдумать и решить, так ли сильно им хочется умирать в Куще. Мол, мест и так мало осталось.
Видимо, Энему было действительно плевать- он лениво посмотрел на камень и без раздумий пересёк границу Кущи.
«Главное, чтобы он не прочитал…деньги…пока удаётся…»
Я замер. Что-то ухнуло, заскрипело и затихло.
Совсем.
Я удивлённо посмотрел на парня, а тот лишь вопросительно развёл руками.
- Передумал что ли?
- Я ничего не слышу.
- Оглох? – вздёрнул брови бард.
- Нет…мысли…они будто исчезли.
- А…ну я догадывался, что в голове у тебя пусто, - махнул рукой парень и ловко пробежался по узкому поваленному через ручей бревну. – Пошли.
Что за ерунда? Я послушно двинулся следом, скорее сбитый с толку внезапной потерей способностей, чем заинтересованный в дальнейших событиях.
Лес был до того дремучим, что меж деревьев не было просветов. Тропинка исчезла ещё на второй минуте нашего путешествия. Мы двигались практически вслепую.
- Почему ты не взял факел? – спросил я, насторожено оглядываясь. Где-то ухал филин.
- Тут нежити полно. А она сбегается на огонь, хоть и боится его.
- Нежити?
Я нервно огляделся. За каждым кустом мне начал мерещиться сгорбившийся вурдалак, в каждом дереве когтистый оборотень. Теперь звуки Кущи привлекали моё внимание куда сильнее, заставляя сердце пропускать удар от каждого шороха.
- Да не боись! Нас не тронут!
- Отчего?
- Ну так…у нас есть ты, - хохотнул бард, выбрасывая очередную сливовую косточку в кусты. Я проследил за траекторией полёта. Звук её падения эхом разошёлся в моей непривычно пустой голове. А потом кусты затряслись.
- Энем, - промямлил я. – Кусты живые.
- Сдурел? - устало протянул спутник, оборачиваясь ко мне. Проследил за моим взглядом и озадаченно почесал вихрастую макушку. – Гля…и правда…шевелятся.
Он широко улыбнулся и толкнул меня в плечо.
- Видимо, тебя боятся.
- Энем, - повторил я, не разделяя веселья барда. – Они ещё и рычат.
- А…это у меня желудок…что-то сливы плохие оказались.
- Эне…
Кусты таки явили нам своё нутро. Ветки разлетелись в стороны, и оттуда выскочила такая жуткая тварь, что мы слаженно отпрянули, заорав. Совершенно гладкое тело светилось синеватым, глаз, будто вообще не было, а когти и клыки наводили мысли о заострённом частоколе. Тварь, припав к земле, грозно зарычала, втянула острым носом воздух и красноречиво облизнулась.
- Давай, - прошипел бард.
- Что?!
- Ну…маг ты или кочерыжка?
- В данном случае – кочерыжка, - зло ответил я, не сводя глаз с морды чудища.
- Заставь её подохнуть…внуши что-нибудь…или как там у вас!
- Я же сказал – не могу!
- Днём мог, а сейчас чего? Пробило двенадцать и превратился в тыкву?!
- Я тебя ещё на входе предупреждал.
Закончить светскую беседу чудище нам не дало, потребовав повышенного внимания. Вот почему она выбрала именно меня? Я же неаппети-и-итны-ы-ый!
Я рванул прочь, поскользнулся на траве и едва не растянулся, но вовремя ухватился за дерево. Над головой свистнула когтистая лапа. Бежать! Куда-нибудь, но бежать!
И я побежал. Недалеко, правда. Тварь нагнала меня в три прыжка, а потом вовсе сбила с ног. Я чудом успел перевернуться на спину, ухватиться руками за слюнявую морду, удерживая её над горлом. Но, как я уже говорил, сил у меня было маловато…
Чёрные провалы глаз вспыхнули красным, тварь напирала. И неожиданно вздрогнула.
- Эй ты! Киса!
«Киса» с вопросительным «ур-р-р», повернула башку на голос Энема и лениво отошла от меня. То ли сочтя мёртвым, то ли решив опровергнуть поговорку о двух зайцах, которых никогда не изловишь.
Монстр лениво направился к Энему. Бард кинул очередной камень в нос зверя и тот бросился на второго зайца. Тьфу…на барда.
- Асм! Сделай хоть что-нибудь! – возопил бард, взлетевший на дерево. Ловко ухватился за ветку и подтянулся, клыки клацнули всего в нескольких пальцах от его ноги.
Но что я мог сделать?! У меня даже кинжала нет.
Камень, как единственное оружие, врезался в блестящий затылок твари. Та зло зарычала, но переключать своё внимание на меня даже не подумала.
Ну всё…достало. Все достали…и отец, и замок, и сестра и эта «киса».
С рыком, не хуже звериного, я кинулся на скользкую шею твари, заставляя её отпрянуть от дерева, где Энем уже едва дышал от страха.
Нежить мотнула башкой и меня отбросило, приложило спиной о ствол дерева. Горящие красным глаза нехорошо сузились, она сделала несколько шагов ко мне.
- Стой! - возопил я, вжимаясь в дерево сильнее. – Не двигайся!
Тварь лишь ехидно зарычала.
- Умри! - выпалил я повторно.
Голова загудела, мысли стали чугунными. Я вперился взглядом в глаза этой «кисы», даже не почувствовал как когтистая лапа прошлась по ноге.
А потом я стал нежитью. С одной лишь жаждой крови в голове. Я хотел почувствовать мясо на своих губах, хотел разодрать плоть человека мощными когтями, ощутить жар внутренностей. Насытиться.
Ком тошноты подкатил к горлу. Я задержал дыхание, мало разделяя наши с тварью сознания. Не дыши. Просто забудь, как это делается.
В глазах зарябило.
Чьи это чувства?
Лёгкие вспыхнули огнем, хотелось судорожно вдохнуть воздуха.
Судорога прошлась по телу и…темнота.
Кажется, мы умерли вместе.
- Эй! Ты! Не придуривайся!
Щека вспыхнула от хлёсткой пощёчины. Меня будто дёрнуло и опять уронило в тело, я судорожно вдохнул воздуха и закашлялся, сгибаясь пополам. Энем, не церемонясь, поставил меня на ноги.
- Жив?
- Не решил её, - прохрипел я.
- О…жив. Здорово ты её…
- Она мертва?
Я взглянул за спину барда, где лежала туша нежити.
- Мертвее мёртвого, - радостно кивнул парень.
Я хотел было съехать по стволу дерева обратно, но внезапно нашёл взглядом что-то белое на земле. Подошёл, поднял, пробежался взглядом по корявым строчкам и захотел вновь оживить эту «кису», чтобы она полакомилась бардом.
- Что. Это? – отчеканил я.
- Бумажка, - пожал плечами Энем, как-то странно разглядывая тушку.
- Да. Что на ней написано, позволь спросить?
- А я думал, тебя читать обучили.
- Энем. Ты нанялся убить эту тварь?
- И что такого?
- Почему ты мне этого не сказал?!
- Телегад ты или кто? Надо – прочёл бы – развёл руками парень.
- Да ты…понимаешь вообще, что мы едва не погибли?!
- Ясен пень!
Я безвольно зарычал. Ругаться с этим оболтусом было бесполезно.
- Ты давай-ка лучше помоги мне её в село оттащить. Там и поделим деньги, так уж и быть…Сам-то я её не убил бы…а ты как бы помог, всё-таки.
- Умолкни, - бросил я ему.
Мысли людей нахлынули на меня с необычайной силой.
- Проклятье, - выпалил я. - Они меня уже искать начали.
Вопросительный кивок.
- Отец.
Энем красноречиво выразился по поводу ситуации и легко взвалил тушу на плечо.
- А она какая-то лёгкая. Слушай…ты иди…я сам… а то влетит тебе.
- Мне и так влетит, - выпалил я и скривился от боли в ноге. – Только идти не хочу туда…
- Так пошли со мной! – расцвёл в улыбке парень.
- Сбежать? – произнёс я и скептически хмыкнул.
- А что? Жизнь трудная, да весёлая…свобода.
Да уж…свобода.
Неожиданная догадка сама пришла в голову. Я стянул рубашку и приложил её к кровоточащей, но неглубокой ране на ноге. И тут же бросил под дерево.
- Думаешь, поведутся.
- Это их хотя бы задержит…
- А если собаки?
- Тут так разит нежитью, что собаки сюда не сунутся. Бежим, пока я не передумал.
Кое-как ухватившись за лёгкую тушку нежити, мы споро двигались в сторону выхода из Кущи.
Что ж…я нарушил все мыслимые и немыслимые правила своего отца.
Надеюсь, свобода того стоит…
Корчма набилась народом под завязку. Люди пришли не только согреться вином, но и послушать известного на всё королевство барда. Светловолосый паренёк лет
двадцати ловко крутанул лютню, и в этот момент двери открылись. Внутрь прошёл студент Магической Академии. Люди скользнули по нему взглядами и вновь
вернулись к прерванным делам, мало обращая внимания на странные глаза незнакомца. Кто этих колдунов разберёт - вечно какие-то юродивые.
Молодой человек занял стол перед деревянной сценой и приветственно улыбнулся барду. Тот весело подмигнул и ударил по струнам.